FERC-Treffen: Netzregeln, ein Aufschwung für Gas und Manchin

Die Federal Energy Regulatory Commission hat am Donnerstag Maßnahmen ergriffen, um die Zuverlässigkeit des Stromsystems zu erhöhen, indem sie Regulierungslücken schließt, die das Netz belasten könnten, da sich Projekte im Bereich der erneuerbaren Energien ausbreiten.

Als Reaktion auf die jüngsten Netzstörungen in Solar- und Windparks im ganzen Land wies FERC die North American Electric Reliability Corp. (NERC) an, neue Standards vorzuschlagen, die darauf abzielen, das Verhalten dieser erneuerbaren Ressourcen besser vorherzusagen und zu verstehen. Die Änderungen könnten dazu beitragen, den Betrieb aufrechtzuerhalten und das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Zuverlässigkeit erneuerbarer Energien zu stärken, sagte FERC-Vorsitzender Richard Glick.

„Es ist sehr wichtig, dass wir sicherstellen, dass wir unter dem Gesichtspunkt der Zuverlässigkeit vorankommen, und dass die Branche alles in ihrer Macht Stehende tut, um die Zuverlässigkeit des Netzes beim schnellen Übergang zu einer Zukunft mit sauberer Energie zu gewährleisten“, sagte Glick.

Die Maßnahmen der FERC zur Netzzuverlässigkeit erfolgten während der möglicherweise vorletzten Kommissionssitzung für Glick, einen Demokraten, dessen Amtszeit dieses Jahr abgelaufen ist. Präsident Joe Biden hat Glick nominiert, die Kommission für weitere vier Jahre zu leiten, aber der Senat wird Glick aufgrund des Widerstands von Senator Joe Manchin, dem Demokraten aus West Virginia, der den Ausschuss für Energie und natürliche Ressourcen des Senats leitet, wahrscheinlich nicht bestätigen.

Glick äußerte sich während des Treffens nicht zu seiner Zukunft bei FERC. Aber er sagte Reportern später, dass er seit letzter Woche nicht mehr mit Manchin gesprochen habe, als der Senator öffentlich verkündete, dass es ihm „unwohl“ sei, eine Anhörung über Glicks Nominierung abzuhalten. Er sagte auch, dass Manchin ihm den Grund für die Ablehnung seiner Nominierung mitgeteilt habe, dass er ihn jedoch „vorziehen würde, ihn nicht mitzuteilen“.

„Wie ich bereits sagte, gibt es Dinge, die ich kontrollieren kann, und Dinge, die ich nicht kontrollieren kann. Es waren Faktoren, die außerhalb meiner Kontrolle lagen“, sagte Glick.

Während des Treffens genehmigte FERC einstimmig ein beispielloses Dammentfernungsprojekt in Oregon und Kalifornien (Greenwire, 17. November).

Darüber hinaus genehmigte die Kommission ein neues Erdgasexportprojekt an der Golfküste von Louisiana, obwohl die demokratischen Kommissare Bedenken darüber äußerten, wie sich die industrielle Entwicklung in der Region auf benachteiligte Gemeinden auswirkt.

Die beiden FERC-Aufträge zur Netzzuverlässigkeit konzentrierten sich auf „wechselrichterbasierte“ Ressourcen. Solar-, Wind- und Batteriesysteme nutzen allesamt Wechselrichter, um den von ihnen erzeugten Strom in Strom umzuwandeln, der vom Netz genutzt wird.

Bis vor Kurzem stammte der Großteil des Stroms in den USA aus traditionellen Stromgeneratoren, die keinen Wechselrichter benötigen – darunter Kohle-, Erdgas- und Kernkraftwerke. Zuverlässigkeitsstandards für das Energiesystem seien unter Berücksichtigung dieser traditionellen Ressourcen entwickelt worden, sagten FERC-Mitarbeiter während des Treffens.

Seit 2016 habe es zwölf Vorfälle gegeben, bei denen große Teile der Solar- und Windenergiekapazität „ausgefallen“ seien, oft für Sekunden oder Minuten, so die Mitarbeiter der Agentur weiter. Die Vorfälle haben NERC, die gemeinnützige Aufsichtsbehörde des US-amerikanischen Stromnetzes, alarmiert und gewarnt, dass sie bei ausreichender Verbreitung zu Stromausfällen führen könnten (Energywire, 20. September).

„Ich habe das in die Kategorie ‚Besser spät als nie‘ eingeordnet“, sagte Kommissar Mark Christie, ein Republikaner. „NERC warnt schon seit Jahren davor, und Netzbetreiber warnen schon seit Jahren davor.“

In einer von zwei Entscheidungen zu diesem Thema wies die Kommission NERC an, einen Plan zur Identifizierung und Registrierung aller wechselrichterbasierten Ressourcen zu entwickeln, die den zuverlässigen Betrieb des Großstromsystems beeinträchtigen. Derzeit müssen Wind- und Solarprojekte, die kleiner als 75 Megawatt sind, nicht wie andere Ressourcen registriert werden, sagte Glick.

Darüber hinaus schlug die Kommission vor, dass NERC neue Zuverlässigkeitsstandards entwickelt oder die Standards aktualisiert, um mögliche Lücken im Zusammenhang mit wechselrichterbasierten Ressourcen zu schließen.

Während die Kommission in dieser Angelegenheit voranschreitet, wird es wichtig sein, „das richtige Gleichgewicht zwischen Kosten und Belastungen“ zu finden, die durch neue Anforderungen an wechselrichterbasierte Ressourcen entstehen, sagte Kommissarin Allison Clements.

„Der Ressourcenmix verändert sich und diese [wechselrichterbasierten] Ressourcen kommen online“, sagte Clements. „Lassen Sie uns also die gewonnenen Erkenntnisse nutzen und sie verlässlich machen, denn wie wir wissen, wird ihre Zahl weiterhin exponentiell zunehmen.“

In einer Erklärung lobte NERC den „Fokus von FERC auf Zuverlässigkeitsfragen“ und sagte, es werde weiterhin mit der Kommission und anderen Parteien zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die Massenstromversorgung zuverlässig sei.

Die einstimmige Zustimmung der FERC zum Commonwealth-LNG-Projekt in Cameron, La., stieß bei Industriegruppen auf Lob und bei Befürwortern der Umweltgerechtigkeit auf scharfe Kritik.

Commonwealth LNG soll 2026 in Betrieb gehen und in der Lage sein, bis zu 1,18 Milliarden Kubikfuß Erdgas pro Tag in ausländische Märkte zu exportieren. Laut LNG Allies, einem Branchenverband, handelt es sich um das erste große neue Flüssigerdgasprojekt, das von der Kommission seit zweieinhalb Jahren genehmigt wurde.

„Die heutige LNG-Entscheidung des Commonwealth zeigt einmal mehr, dass LNG-Exportprojekte in den USA breite, parteiübergreifende Unterstützung in der gesamten Bundesregierung genießen“, sagte Fred Hutchinson, Präsident und CEO der Gruppe, in einer Erklärung.

Umweltschützer an der Golfküste sagten jedoch, dass die Entscheidung der Kommission die öffentliche Gesundheit der umliegenden Gemeinden verschlechtern würde, die bereits in der Nähe anderer Öl- und Gasanlagen leben. Sie kritisierten auch den erwarteten Beitrag der Anlage zum Klimawandel. Laut dem Treibhausgasrechner der EPA würde das Projekt umgerechnet etwa 3,5 Millionen Tonnen Kohlendioxid pro Jahr ausstoßen, etwa so viel wie die jährlichen Emissionen von acht Erdgaskraftwerken.

„Die langfristigen Umwelt- und Klimaschäden überwiegen bei weitem alle wahrgenommenen wirtschaftlichen Auswirkungen, die diese Anlage für eine lokale Gemeinschaft hätte“, sagte James Hiatt, Koordinator der Louisiana Bucket Brigade im Südwesten von Louisiana, einer Organisation für Umweltgerechtigkeit. „Wir fordern weiterhin, dass FERC gegenüber den Menschen und nicht gegenüber Unternehmen rechenschaftspflichtig ist.“

Anfang dieses Jahres kamen FERC-Mitarbeiter in einer Umweltverträglichkeitserklärung zu dem Schluss, dass die Anlage „unverhältnismäßig hohe und negative“ Auswirkungen auf die umliegenden Gemeinden mit Umweltgerechtigkeit haben würde (Energywire, 12. September).

Die Kommissare sagten jedoch, dass sie den Entwickler Commonwealth LNG LLC dazu ermutigen, Maßnahmen zu ergreifen, um mögliche Schäden abzumildern. Während einige der Kommissare sagten, FERC könne mehr tun, um Gemeinden in der Nähe großer Energieprojekte zu schützen, sagten sie, dass der Vorschlag des Unternehmens die Anforderungen für eine Genehmigung erfülle.

„Die von Commonwealth LNG vorgeschlagene Minderung steht im Einklang mit unserem Präzedenzfall, wie andere bereits festgestellt haben“, sagte Kommissar Willie Phillips, ein Demokrat. „Aber generell glaube ich, dass Bewerber alle Anstrengungen unternehmen sollten, um die Ergebnisse für die Gemeinschaft insgesamt zu verbessern.“

Unterdessen war die Anordnung der FERC, grünes Licht für die Entfernung von vier Dämmen am Klamath River zu geben, ein Sieg für die Indianerstämme, die sagen, ihre Lebensweise sei durch die Dämme eingeschränkt worden, wodurch Lachse und andere Wildtiere im Klamath River zurückgegangen seien. Nach jahrzehntelanger Entwicklung wird das Projekt voraussichtlich die größte Staudammentfernungsinitiative in der Geschichte der USA sein.

Da die Stilllegung in den kommenden Jahren erfolgt, wird der Klamath River voraussichtlich eine Reihe von Vorteilen mit sich bringen, darunter die Rückkehr von Lachsen, die jahrelang durch die Dämme geschädigt wurden, sagte Tom Kiernan, Präsident von American Rivers.

„Projekte wie dieses sind in Zeiten des Klimawandels, in denen es mehr Überschwemmungen und Dürren geben wird, von entscheidender Bedeutung“, sagte Kiernan. „Die natürlichen Flusssysteme sind die beste Möglichkeit, auf die zunehmende Variabilität durch den Klimawandel zu reagieren.“

Die Staudämme seien ursprünglich zu einer Zeit genehmigt worden, als ihre Auswirkungen auf die Umwelt und der Respekt vor den Stämmen weniger anerkannt wurden, sagte Glick. Bei der Genehmigung des Dammentfernungsprojekts sagte Glick, er schätze die Tatsache, dass Stämme entlang des Klamath-Flusses – wie die Yurok und Karuk – von der Entscheidung profitieren würden.

„Es ist ein sehr wichtiges Element, das meiner Meinung nach in der heutigen Anordnung und in einer Reihe von Anordnungen in letzter Zeit endgültig enthalten ist. Ich denke, wir machen an dieser Front Fortschritte“, sagte Glick über das Engagement der Kommission für Stämme.

Das Office of Enforcement der FERC hat gestern außerdem einen Jahresbericht veröffentlicht, in dem seine Aktivitäten in diesem Jahr detailliert beschrieben werden. Die Aufgabe der Abteilung besteht darin, gegen Betrug, Manipulation und Verstöße in den von der FERC überwachten Energiebranchen vorzugehen.

Insgesamt hat die Kommission in diesem Jahr elf Vergleichsvereinbarungen zur Beilegung von Ermittlungen und Rechtsstreitigkeiten genehmigt, die sich auf Strafen und Abschöpfungen in Höhe von insgesamt etwa 55,54 Millionen US-Dollar belaufen.

„Sicherzustellen, dass unsere Energiemärkte frei von Manipulationen sind, damit sie weiterhin den Verbrauchern dienen können, hat bei FERC oberste Priorität und erfordert energische Aufsichts- und Durchsetzungsbemühungen“, sagte Glick.