Wie sich der führende Windkraftstaat des Landes gegen erneuerbare Energien wandte

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Mitglieder des Baseballteams der Lyford High School trainieren auf einem neuen Sportplatz, der teilweise durch Steueranleihen für Windkraftanlagen in Lyford, einer Stadt im Rio Grande Valley, finanziert wird. Industrielle Windkraftanlagen bedecken Hunderte Hektar Ackerland in der Region.

Industrielle Windkraftanlagen bedecken Hunderte Hektar Ackerland im Rio Grande Valley rund um Lyford.

Der pensionierte Landwirt Gary Busse hat zahlreiche Parzellen des Ackerlandes seiner Familie an Windkraftanlagenunternehmen verpachtet.

Mit Windkraftanlagen im Hintergrund trainieren Mitglieder des Fußballteams der Lyford High School Bulldogs auf einem neuen Feld, das durch Steuereinnahmen aus Windkraftanlagen finanziert wird.

Kristin Brown, Leiterin des Lyford Consolidated Independent School District, hat die Steueranreize für Windparks genutzt, um zur Finanzierung des Schulsystems beizutragen.

Industrielle Windkraftanlagen bedecken Hunderte Hektar Ackerland in Lyford im Rio Grande Valley

Der Abgeordnete des Bundesstaates Jared Patterson, R-Friscoe, gehört zu mehreren texanischen Gesetzgebern, die glauben, dass die Branche der erneuerbaren Energien von der Bundesregierung genügend Anreize erhält.

Der Abgeordnete Jared Patterson war anderer Meinung als sein republikanischer Kollege, dass Texas seine boomende Branche der erneuerbaren Energien weiterhin unterstützen sollte.

Der Abgeordnete John Smithee argumentierte Anfang Mai im Repräsentantenhaus dafür, dass bestimmte Solar- und Windparks für Schulsteuererleichterungen in Frage kommen sollten. Ein ähnliches Programm, das der Staat in den letzten 20 Jahren angeboten hat, brachte Projekte für erneuerbare Energien in ländliche Teile von Texas, einschließlich des Smithee-Distrikts Amarillo.

Patterson, dessen Bezirk nördlich von Dallas Ende letzten Jahres keine Windturbinen und kaum Solarstromerzeugung hatte, schlug zurück: Erneuerbare Energieunternehmen erhalten ausreichend Unterstützung durch Steuergutschriften des Bundes.

„Wollen Sie damit sagen, dass wir mehr Anreize für den Bau von Wind- und Solarenergie schaffen müssen?“ fragte Patterson ungläubig.

Nachdem Texas jahrzehntelang durch die Unterstützung erneuerbarer Energien mehr Windenergie als jeder andere Bundesstaat produzieren konnte, haben sich seine politischen Führer gegen Wind- und Solarenergie gewandt. In diesem Jahr haben sie ein Gesetz durchgesetzt, das stattdessen die Förderung von Kraftwerken zur Verbrennung fossiler Brennstoffe vorsieht.

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Ihre Entscheidungen könnten nachhaltige Folgen haben, indem sie die Stromkosten erhöhen und den Bau gasbetriebener Kraftwerke vorantreiben, die über Jahrzehnte CO2-Emissionen verursachen werden.

„Im Moment weht der Wind stark gegen erneuerbare Energien, und genau da stehen wir“, sagte Bill Miller, ein langjähriger Lobbyist in Austin.

Die Kehrtwende der gewählten texanischen Beamten erfolgte, nachdem erneuerbare Energien so groß geworden waren, dass sie die Kohle- und Gasenergie im größten Öl- und Gasstaat des Landes bedrohten. Laut der US Energy Information Administration lieferte billiger Strom aus Windkraftanlagen und Sonnenkollektoren im vergangenen Jahr etwa 26 Prozent des Stroms in Texas, gegenüber 0,7 Prozent im Jahr 2002.

In San Antonio hat CPS Energy eine große Rolle beim Ausbau des erneuerbaren Energieportfolios des Staates gespielt und etwa 550 Megawatt Solarkapazität betrieben. Und CPS plant, sein Portfolio an erneuerbaren Energiequellen zu erweitern und unterzeichnete im Februar einen Vertrag über die Hinzufügung von 100 Megawatt Solarenergie aus dem Solarpark El Patrimonio im Nordwesten von Bexar County. Und sein im Januar genehmigter Stromerzeugungsplan sieht die Erweiterung um weitere 600 Megawatt Solar- und fast 1.000 Megawatt Speicherkapazität vor.

Gleichzeitig werden erneuerbare Energien stark politisiert. Die texanischen Republikaner verurteilten den 2019 von den Demokraten vorangetriebenen bundesstaatlichen Green New Deal, weil er darauf abzielte, die Verbrennung fossiler Brennstoffe zur Stromerzeugung zu beenden. Politiker diskutieren hier selten über die Notwendigkeit einer Reduzierung der Treibhausgasemissionen, obwohl der Staat unter dem Klimawandel und den damit verbundenen heißeren Sommern, stärkeren Hurrikanen und heftigeren Regenfällen leidet.

Im Jahr 2021 verschärften Gouverneur Greg Abbott und andere Staatsoberhäupter ihre Kritik an erneuerbaren Energien – und befürworteten Kraftwerke mit fossilen Brennstoffen nachdrücklich –, nachdem ein verheerender Wintersturm Millionen Texaner vom Stromnetz abgeschnitten und Hunderte Menschen getötet hatte.

Es war eine zutiefst peinliche politische Episode. Oklahoma und Louisiana, Nachbarstaaten, die Teil eines der beiden größten Stromnetze des Landes sind, hatten während des Sturms mit ähnlich eisigem Wetter zu kämpfen, ohne dass es zu den gleichen katastrophalen Folgen kam. Der größte Teil von Texas wird von einem separaten Netz versorgt, das nur begrenzte Verbindungen zu den beiden großen nationalen Netzen hat.

Wütende Anwohner wollten einen Schuldigen. Abbott und andere gewählte Republikaner lieferten einen Schuldigen: erneuerbare Energien. Der Gouverneur kritisierte die Wind- und Solarenergieerzeugung als unzuverlässig in Krisenzeiten; Landwirtschaftskommissar Sid Miller verkündete, dass in Texas niemals eine weitere Windkraftanlage gebaut werden dürfe.

Tatsächlich fielen während des Wintersturms in Texas alle Arten von Stromgeneratoren aus. Viele Landespolitiker sagten jedoch, dass mehr Geld in den Bau zusätzlicher „On-Demand“-Stromversorgung fließen müsse, um das Problem zu lösen. Damit war die Art von Energie gemeint, die nicht auf Wind oder Sonne angewiesen ist, wie zum Beispiel gasbetriebene Kraftwerke oder Batterien.

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Während der diesjährigen Legislaturperiode erklärten Lobbyisten gasbetriebener Stromerzeugungsunternehmen wie NRG, Calpine und Vistra den Gesetzgebern, dass sie in der Lage sein müssten, auf dem Strommarkt des Staates mehr Geld zu verdienen, wenn sie die neuen Kraftwerke bauen und betreiben wollten, sagten die Gesetzgeber Sie wollten.

Unterdessen sagten große texanische Unternehmen, die davor zurückschreckten, höhere Stromrechnungen zu zahlen, und erklärten, dass der Gesetzgeber nicht die Art von extremen Änderungen an der Art und Weise vornehmen müsse, wie Stromerzeuger Geld verdienen, wie sie es sich vorgestellt hatten.

Als die reguläre Legislaturperiode zu Ende ging, ergriffen die Politiker Partei. Befürworter erneuerbarer Energien haben im Allgemeinen verloren, darunter auch Gesetzgeber, die ländliche Gebiete vertreten, die davon profitieren.

Die Gesetzgeber verabschiedeten Gesetzesentwürfe zur Unterstützung gasbetriebener Stromgeneratoren.

Der Gesetzentwurf 2627 des Senats, der am letzten Tag der Legislaturperiode verabschiedet wurde und den Abbott voraussichtlich unterzeichnen wird, fordert die Gewährung zinsgünstiger Kredite an Unternehmen, die neue „verfügbare“ Stromerzeugungsanlagen bauen – solche, deren „Leistung hauptsächlich durch“ gesteuert werden kann Kräfte unter menschlicher Kontrolle“ – oder bestehende zu modernisieren.

Der Gesetzesentwurf 7 des Senats, der am Ende der Sitzung einem Konferenzausschuss übergeben wurde, zielte darauf ab, die Stromkosten zu erhöhen, um mehr Geld an Kraftwerke zu schicken, die versprechen, bei angespannten Netzbedingungen für die Stromerzeugung zur Verfügung zu stehen.

Die Senatoren verabschiedeten außerdem den Gesetzentwurf 624 des Senats, der Einschränkungen hinsichtlich der Genehmigung von Wind- und Solarenergieprojekten vorsah. Der Gesetzentwurf wurde im Ausschuss für Staatsangelegenheiten des Repräsentantenhauses abgelehnt.

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Die drastische Abkehr von erneuerbaren Energien hat ihre Befürworter enttäuscht, darunter Matt Welch, Landesdirektor der Conservative Texans for Energy Innovation. Welch fragte sich, ob er in „einer Version von ‚The Twilight Zone‘“ lebe, schrieb er, wo begrenzte staatliche Eingriffe in den freien Markt in Texas keine Rolle mehr spielten.

Im Repräsentantenhaus kämpfte Smithee mit der Verteidigung erneuerbarer Energien auf verlorenem Posten.

„Wir müssen unsere Sonderinteressen und die (Energie-)Quelle, die wir bevorzugen, außer Acht lassen“, forderte er die Abgeordneten des Repräsentantenhauses auf, bevor sie den Gesetzesentwurf Nr. 5 verabschiedeten, der Wind- und Solarprojekte von den wertvollen staatlichen Steuererleichterungen ausschloss. Am letzten Sitzungstag gelangte eine Kompromissversion des Gesetzentwurfs durch beide gesetzgebenden Kammern.

Vor fast drei Jahrzehnten beschloss der republikanische Gouverneur George W. Bush, ein ehemaliger Ölmann, der in Midland aufwuchs, dass Texas das aufstrebende Windkraftgeschäft unterstützen sollte. Breezy West Texas bot einige der besten Standorte für Windkraftanlagen im Land.

Im Jahr 1996 sagte Bush zum obersten Elektrizitätsregulierer des Staates, Pat Wood: „Oh, Pat, übrigens, wir mögen Wind“, berichten Kate Galbraith und Asher Price in ihrem Buch „The Great Texas Wind Rush“.

Eine weitere große Veränderung stand bevor. Der republikanische Senator David Sibley aus Waco begann mit der Einberufung eines Ausschusses, der über eine Änderung der Funktionsweise des texanischen Strommarktes nachdenken sollte.

Bush, Wood und Sibley leiteten 1999 einen gewaltigen Wandel ein: Der Staat deregulierte seinen Strommarkt. Dies bedeutete, die Monopolversorger, die Strom produzierten und verkauften, für jeden Schritt des Prozesses in separate Unternehmen aufzuteilen. Ziel war es, durch forcierten Wettbewerb die Strompreise zu senken.

Ein kleiner Teil der Strommarktgesetzgebung schuf auch ein Ziel für erneuerbare Energien für den Staat.

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Die Diversifizierung des Energieportfolios des Staates war für Sibley ein sinnvolles Geschäft. Kohle wurde teurer und der Preis für Erdgas konnte schnell steigen und fallen. Sie haben sich ein bescheidenes Ziel gesetzt: Der Gesetzgeber forderte bis 2009 eine Windkraftkapazität von 2.880 Megawatt, genug, um etwa 576.000 Haushalte mit Strom zu versorgen.

Um diese Grenze zu erreichen, hat der Staat ein Finanzkreditsystem geschaffen, um mehr Geld von Stromverkäufern in Projekte für erneuerbare Energien zu leiten. Andere Staaten haben dies auch getan. Laut einer Studie der University of Texas brachte das Tool jährlich Millionen von Dollar an Unternehmen im Bereich erneuerbare Energien.

„Wir waren stolz darauf“, sagte Sibley.

Im Jahr 2005 legte Gouverneur Rick Perry die Messlatte für die gewünschte Anzahl von Megawatt aus erneuerbaren Energien in Texas noch höher. Perry stammt aus einer kleinen Stadt nördlich von Abilene, einem anderen Teil des Bundesstaates, der von Windkraftunternehmen und dem Geld profitierte, das sie lokalen Regierungen und Schulen einbrachten. Perry unterstützte auch Gesetze, die staatliche Regulierungsbehörden anwiesen, vom Tarifzahler finanzierte Übertragungsleitungen zu bauen, um Windenergie vom weiten Westen von Texas in bevölkerungsreichere Teile von Texas zu transportieren.

Der Staat hat seine Ziele im Bereich der erneuerbaren Energien übertroffen: Anfang 2021 lieferten Wind- und Solarenergie etwa ein Viertel der Stromproduktion in Texas, fast das 80-fache ihres Anteils zwei Jahrzehnte zuvor. Die Staatsoberhäupter haben sich zum Ziel gesetzt, bis 2025 10.000 Megawatt Strom aus erneuerbaren Energien zu gewinnen; Der Staat hat bereits das Fünffache davon, hauptsächlich aus Wind.

Vielleicht hatten die Politiker nicht damit gerechnet, dass die Windkraft so schnell so groß werden und einen so großen Anteil des Stromgeschäfts aus Kohle und Gas übernehmen würde. Der aus Solar- und Windkraft erzeugte Strom wird in der Regel zuerst auf den Markt gebracht, weil er am günstigsten ist. Das liegt daran, dass Unternehmen im Bereich der erneuerbaren Energien nicht wie Kohle- und Gaskraftwerke für Treibstoff bezahlen müssen und die Steuergutschriften des Bundes ihre Kosten noch weiter senken.

„Es wurde nicht als echte Ressource, sondern als echte Bedrohung angesehen“, sagte Dub Taylor, der langjährige Direktor der staatlichen Energieeinsparungsbehörde. „Und dann war es plötzlich über Nacht.“

In West-Texas begrüßte San Angelo zwei neue Multimillionen-Dollar-Solarparks, sagte Michael Looney, Vizepräsident für wirtschaftliche Entwicklung der Handelskammer von San Angelo. Die erste ging 2020 online, eine zweite folgte 2022. Beide haben nicht viele Arbeitsplätze geschaffen, aber sie bezahlen die Grundbesitzer, deren Land sie für ihre Anlagen pachten.

„Es sind tatsächlich sehr gute Projekte für ländliche Gemeinden, insbesondere in West-Texas“, sagte Looney. „Das liegt daran, dass wir viel Wind und Sonne haben, viel relativ flaches Gelände (und) sehr willige Landbesitzer.“

Je nach Standort und Vertragsdauer könnten Landbesitzer über die Lebensdauer eines 100-Megawatt-Windparks 16 bis 33 Millionen US-Dollar erhalten, so ein Bericht des Forschungswissenschaftlers Joshua Rhodes von der University of Texas aus dem Jahr 2023. Die Einnahmen aus einem ebenso leistungsstarken Solarpark könnten 5,2 bis 28 Millionen US-Dollar betragen.

Der republikanische Abgeordnete Drew Darby, der San Angelo vertritt, ist Mitglied des Ausschusses für Energieressourcen des Repräsentantenhauses und wurde von der Texas Oil and Gas Association zum „Legislative Champion“ ernannt. Er sagte, er habe in der Energiepolitik einen ganzheitlichen Ansatz gewählt.

„Tatsache ist, dass die erneuerbaren Energien diesem Staat große Vorteile gebracht haben“, sagte Darby, räumte jedoch ein, dass andere Mitglieder seiner Partei anderer Meinung sind.

Er verfasste Gesetzentwürfe, die die sich entwickelnde Geothermie- und Wasserstoffindustrie unterstützten. Er stimmte auch für House Bill 5, den Steuervorteilsentwurf, der erneuerbare Energien ausklammerte, sowie für die Gesetzentwürfe, die den Bau und Betrieb von Gaskraftwerken unterstützen sollten, Senate Bills 7 und 2627.

Im Rio Grande Valley ragen zwei Windturbinen über dem Campus des Lyford Consolidated Independent School District auf, Teil von fünf Windprojekten, die durch das frühere Schulsteuererleichterungsprogramm für stetige Einnahmen sorgen.

Das durchschnittliche Haus in Lyford CISD kostet weniger als 70.000 US-Dollar, und die meisten der 1.400 Studenten des Landkreises haben Anspruch auf ein kostenloses oder ermäßigtes Mittagessen, sagte Superintendent Kristin Brown.

Die 4,2 Millionen US-Dollar, die Lyford CISD im Schuljahr 2021/22 aus den Windparks einnahm, machten laut Haushaltsdokumenten der Schule mehr als 20 Prozent des Bezirksbudgets aus. Brown sagte, dass die zusätzlichen Einnahmen dazu beigetragen hätten, einen neuen Flügel der Grundschule, Reparaturen an in die Jahre gekommenen Gebäuden und ein Entwässerungssystem für die überschwemmungsgefährdeten Sportplätze zu finanzieren.

„Die Ersparnis für den Steuerzahler ist enorm“, sagte Brown. „Der Nutzen für ländliche Gemeinden ist enorm.“

Laut einer Analyse der Texas Tribune liegt der Bezirk im Willacy County, wo die Landwirtschaft die Wirtschaft dominiert und wo es mehr Windkraftkapazitäten gibt, die von aktuellen Steuerabkommen profitieren als in jedem anderen County im Staatsnetz. Inzwischen haben sich die Budgets für das Krankenhaus und die Rettungsdienstbezirke von Willacy County mehr als verdoppelt, sagten die Leiter dieser Einrichtungen.

Bezirksrichter Aurelio Guerra sagte, die Windeinnahmen seien entscheidend, um die finanziellen Auswirkungen der Schließung eines Gefängnisses im letzten Jahr auszugleichen.

Der Bauer Gary Busse, dessen Familie dort seit den 1930er Jahren Baumwolle und Sorghum anbaut, pachtet an Verwandte Land für 11 Windkraftanlagen. Die Einnahmen, die der 73-jährige Rentner einnimmt, seien nicht lebensverändernd, sagte er, wiederholte aber einen Witz, den sein Bruder über die Verpachtung von Grundstücken für Windkraftanlagen erzählte.

„Wenn man keins besitzt, machen sie ein grollendes, zischendes Geräusch, das so laut ist wie ein Düsenflugzeug“, sagte Busse. „Wenn ja, klingt es wie ‚ka-ching, ka-ching, ka-ching‘.“

Diese Vorteile reichten nicht aus, um den Gesetzgeber zu überzeugen, der die letzten Tage der Legislatur damit verbrachte, die Details mehrerer wichtiger Gesetzesentwürfe auszuarbeiten, die die Zukunft der Stromerzeugung hier verändern sollten.

Die Richtlinien würden staatliche Mittel und das Geld aus einem erwarteten Anstieg der Stromkosten der meisten Texaner nutzen, um den Bau neuer Gaskraftwerke zu finanzieren und sie auch in Zukunft in Betrieb zu halten.

Aber die Gesetzgeber schienen nicht bereit zu sein, so weit zu gehen, wie die Unternehmen im Bereich der erneuerbaren Energien befürchtet hatten. Und die Gesetzgebung, die sie befürwortet haben, argumentiert mit gasbetriebenen Generatoren, dass der Plan ihnen immer noch nicht genug Geld geben würde, um den Bau und Betrieb der neuen Kraftwerke zu rechtfertigen, die der Staat will.

Der Senat und das Repräsentantenhaus unterstützten Versionen einer Obergrenze, um die Höhe der Stromzahlungen auf dem texanischen Strommarkt zu begrenzen – was die zusätzlichen Einnahmen begrenzen würde, die diese Unternehmen erzielen könnten, wenn sie versprechen, zusätzlichen Strom erzeugen zu können, um den Betrieb am Laufen zu halten wenn der Strombedarf steigt. Der Senat stimmte der letzten vom Repräsentantenhaus genehmigten Fassung des Gesetzentwurfs nicht zu, und die Differenzen wurden vor Ende der Sitzung nicht beigelegt, aber die Idee wurde spät in der Sitzung in einem verabschiedeten Gesetz wiederbelebt – dem Gesetzentwurf 1500 des Repräsentantenhauses.

Brad Jones, der als Interims-CEO des staatlichen Netzbetreibers Electric Reliability Council of Texas fungierte, bezeichnete die neue Einnahmequelle als „letzte und beste Chance, die zukünftige Zuverlässigkeit unseres Netzes sicherzustellen“, indem die Zahl der Kraftwerke ausgebaut und beibehalten wird das unabhängig vom Wetter schnell eingeschaltet werden kann – was Wind und Sonne nicht können, wenn der Wind nicht weht oder die Sonne nicht scheint.

Stromerzeuger haben unterdessen erklärt, dass eine Obergrenze das Konzept im Grunde zunichte machen würde und die Verbraucher dem Risiko aussetzen würden, künftig Energie zu sparen, um Stromausfälle zu verhindern und möglicherweise für eine weitere Netzkatastrophe zu bezahlen.

Es bleibt abzuwarten, wie restriktiv eine solche Obergrenze sein wird.

In der Zwischenzeit wurde der Gesetzentwurf 624 des Senats, eine Maßnahme, die Unternehmen im Bereich der erneuerbaren Energien fürchteten, abgeschwächt und von einer Regelung, die allen Wind- und Solarprojekten zusätzliche behördliche Überprüfungen und Anforderungen auferlegt hätte, zu einer gezielteren Version abgeschwächt, die auf Projekte in der Nähe von ökologisch wertvollen Standorten wie Flüssen abzielt. Staatsparks und Wildtiermanagementgebiete. Und am Ende scheiterte der Gesetzentwurf im Repräsentantenhaus.

Als die Sitzung endete, blockierten die Gesetzgeber den Zugang erneuerbarer Energien zu den staatlichen Steuererleichterungen, Kreditangeboten und zusätzlichen Einnahmen, die Erzeuger fossiler Brennstoffe erhalten würden. Und obwohl erneuerbare Energien nicht von größeren neuen Vorschriften betroffen waren, werden die Rechnungen der Texaner, die Strom aus dem staatlichen Netz beziehen, wahrscheinlich höhere Rechnungen erleben.

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