Hail hat einen neuen Erzfeind

Da der Klimawandel dazu führt, dass raues Wetter im ganzen Land zunimmt, stehen verschiedene Branchen vor neuen Herausforderungen und Bedrohungen. Die Solarenergieindustrie beispielsweise ist auf physisch fragile Komponenten angewiesen, die anfällig für Schäden durch Stürme, insbesondere Hagel, sind.

Indji Systems Inc., ein Softwareunternehmen, das Wetterüberwachungstechnologie entwickelt, springt ein und bietet Möglichkeiten für Solarstromerzeugungsprojekte, Sturmschäden zu vermeiden. Das in West Hollywood ansässige Unternehmen hat eine Hagelerkennungssoftware für Indji Watch auf den Markt gebracht, seine langjährige Plattform zur Überwachung von Wettergefahren für Solarprojekte im Versorgungsmaßstab.

Zu seinen Kunden zählen Southern Co., EDP Renewables, BP und American Electric Power Co. Inc. Indji hat neben seinem Hauptsitz in West Hollywood auch seinen internationalen Hauptsitz in Perth, Australien.

Indji Watch wurde ursprünglich im Jahr 2008 veröffentlicht, um Gefahren wie Blitze, starke Windereignisse und Waldbrände für Elektrizitätsversorgungsunternehmen zu überwachen. Es hieß, dass es bis 2009 das gesamte angeschlossene australische Stromübertragungsnetz überwachte und bis 2010 Indji Watch in Nordamerika eingeführt hatte.

„Die Hagelerkennung ist ein neues Gebiet für uns“, sagte Mark Carniello, Produktmanager von Indji Watch. „Hagel wirkt sich wirklich stark auf Solarstandorte aus. Natürlich gibt es gläserne Solarpaneele, daher werden Hagelkörner diesen Glaspaneelen nicht schaden … (I)t zielt hauptsächlich auf Solarpaneele ab, aber wir Wir haben andere Kunden, die ihre Mitarbeiter bei starkem Hagel ebenfalls in Sicherheit bringen.“

Ein Solarprojekt im Versorgungsmaßstab verkauft den erzeugten Strom zurück an das Stromnetz, obwohl die Menge an Energie, die erzeugt werden muss, damit ein Solarprojekt als „Versorgungsmaßstab“ betrachtet werden kann, in der Definition unterschiedlich ist. Beispielsweise gibt der Projektentwickler für erneuerbare Energien, Urban Grid, an, dass die Leistung 20 Megawatt oder mehr betragen muss, während das National Renewable Energy Laboratory die Schwelle nur bei fünf Megawatt angibt. Die meisten kalifornischen Versorgungsstandorte konzentrieren sich im Süden, insbesondere in Kern County und San Bernadino County.

Chuck Parker, Vizepräsident von Indji, sagte, dass durch einen Sturm beschädigte Module zu finanziellen Verlusten führen können, die über den Austausch und die Reparatur hinausgehen. Für viele Solarprojekte, die keinem Energieversorger gehören, besteht ein Stromabnahmevertrag. Diese Vereinbarungen werden zwischen einem Energieerzeuger und einem Kunden, in der Regel einem Versorgungsunternehmen oder einer staatlichen Stelle, geschlossen und ermöglichen es dem Energieversorger, Energie aus dem Solarprojekt zu einem vorher festgelegten Preis zu kaufen.

Leistungsstandards

Der Solarstromstandort garantiert jedoch auch die Einhaltung bestimmter Leistungsstandards. Wenn der Standort außer Betrieb ist und nicht in der Lage ist, Strom für das Netz zu erzeugen, was im Falle eines Hagelsturms der Fall sein könnte, kann es sein, dass er im Rahmen der Vereinbarung einen erheblichen Geldbetrag schuldet. Parker sagte, je nachdem, wie weit eine Anlage ihre prognostizierte Energieproduktion unterschreitet, könnte das Solarprojekt stündlich zwischen Tausenden und Zehntausenden Dollar verlieren.

„Einer unserer Kunden hatte letztes Jahr einen Schaden an einem seiner Solarstandorte in Texas, der komplett zerstört wurde“, sagte Carniello. „Also lagen ihre Einnahmen in den sechs Monaten nach diesem Sturm im Wesentlichen bei Null … und sie haben Stromversorgungsvereinbarungen getroffen, die sie jetzt nicht einhalten können.“

Parker sagte, das Risiko bestehe nicht nur darin, die Platten rechtzeitig vor einem Sturm zu verstauen, sondern auch darin, sie zu lange zu verstauen und Produktionszeit zu verlieren. Wenn sich ein Unternehmen auf ungenaue Daten verlässt und einen falschen Alarm wegen eines Sturms oder falsche Informationen darüber erhält, wann dieser eintritt, kann es die Produktion länger als nötig unterbrechen, was sich auf die dem Markt oder seinen Kunden versprochene Energie auswirkt.

Während der Nationale Wetterdienst Sturmverfolgung und Hagelwarnungen bereitstellt, können die Aktualisierungen laut Carniello schwer zu entschlüsseln sein. Er sagte, dass Indji Watch NWS-Daten als einen seiner Inputs verwendet, dass ein Solarprojekt, das sich ausschließlich auf NWS verlässt, jedoch möglicherweise nicht erkennen kann, welche Sturmwarnungen eine tatsächliche Bedrohung für ihre Standorte darstellen, da es sich häufig um regionale Warnungen handelt und dies nicht der Fall ist spezifisch für einen kleinen Bereich. Warnungen können bereits einen Tag vor einem Hagelsturm verschickt werden, kurzfristige Warnungen liegen etwa 30 bis 60 Minuten vor.

„Nur die Verwendung von NWS-Daten liefert keine verwertbaren Daten“, sagte Parker. „Sie benötigen mehr (Warnzeit), um den Sicherheitsbetrieb zu maximieren.“

Die Solar Energy Industries Association berichtet, dass in den Vereinigten Staaten etwa 10.000 Solarprojekte mit einer Energieproduktion von mehr als 1 MW in Betrieb sind oder sich in der Entwicklung befinden. Obwohl es sich hierbei um einen eher begrenzten Markt handelt, beliefert das Unternehmen laut Parker etwa 40 % der Standorte für erneuerbare Energien in Nordamerika. Er sagte, die Vielfalt der angebotenen Dienstleistungen und Kunden, zu denen auch Windparks zählen, bedeute, dass Indji nicht darauf angewiesen sei, jede Solaranlage als Kunden zu haben, damit das Unternehmen profitabel bleibe. Der größte Teil der Finanzierung von Indji kommt von seinen Vorstandsmitgliedern und den Kreditverbänden, denen sie angeschlossen sind.

Da Solarprojekte nach Sonnenuntergang keinen Strom mehr erzeugen, sagte Carniello, dass das Personal möglicherweise völlig verschwunden sei, wenn mitten in der Nacht ein Sturm zuschlägt. Kunden können ihre Indji Watch-Benachrichtigungen für bestimmte Hagelkorngrößen anpassen: Einige Solarmodule können möglicherweise dem Schlag eines 3-Zoll-Hagelkorns standhalten, während andere möglicherweise durch einen 1-Zoll-Hagelkorn zerstört werden. Die Dienste von Indji Watch werden pro Standort und nicht nach der Größe des überwachten Bereichs abgerechnet, und die Dienste werden im Rahmen eines Jahresabonnements angeboten. Parker sagte, dass ein Basisabonnement im Allgemeinen alle Dienste zur Gefahrenüberwachung wie Hagel, Waldbrände und Starkwindereignisse umfasst. Das Unternehmen wollte sich nicht zu den genauen Kosten von Indji Watch äußern, aber ein Sprecher sagte, dass die Deckung für einen einzelnen Standort im Allgemeinen im Tausend-Dollar-Bereich liegen würde.

Automatische Systeme

„Oft ist an diesen Standorten tatsächlich niemand draußen“, sagte Carniello. „Die Warnungen gehen traditionell an Menschen. Aber wir haben auch eine (Programmierschnittstelle), über die eine System-zu-System-Kommunikation möglich ist. Daher denken einige unserer Kunden darüber nach, automatische Systeme zu implementieren, bei denen die Warnungen von uns in ihr System gelangen und.“ Ihr System entscheidet dann: „Okay, ich werde diese Panels automatisch speichern.“

Die Dienstleistungen von Indji Watch sind für Solarenergieprojekte und nicht für private Solarstromanlagen gedacht. Solarpanelsysteme für Wohngebäude werden auf einer Oberfläche implantiert und bewegen sich nicht.

Die Module bei Solarenergieprojekten, insbesondere bei solchen für Versorgungszwecke, drehen sich um eine Achse, um der Richtung der Sonne im Laufe des Tages zu folgen. Parker sagte, dass bei einem Hagelsturm das Panel Schäden vermeiden kann, indem es um etwa 60 Grad gegen den herannahenden Sturm gedreht wird.

„Die Software von Indji Watch ermöglicht es ihnen, betriebliche Entscheidungen besser zu treffen und so zum Schutz ihrer Investitionen beizutragen“, sagte Parker. „Die Investition, ob es nun die Solarpaneele sind, ob es ihre Mitarbeiter, Ausrüstung, Windkraftanlagen sind, wir helfen ihnen, schnellere und fundiertere betriebliche Entscheidungen zu treffen, um diese Investitionen zu schützen.“