Da Solarenergie auf dem Dach für viele unerreichbar ist, erfahren Sie hier, was „Community Solar“ für uns tun könnte

Kalifornien ist führend bei der Erzeugung von Solarstrom auf Dächern und in riesigen Solarfeldern in der Wüste und anderen ländlichen Gebieten. Aber der Staat hinkt hinterher, wenn es um „Gemeinschafts-Solarenergie“ geht, was Befürwortern zufolge Mietern und von Umweltverschmutzung belasteten Vierteln geschadet hat, die bisher den geringsten Zugang zu sauberer Energie hatten.

Community Solar bezieht sich auf mittelgroße Solarprojekte – nicht auf „Versorgungsmaßstab“ wie diese riesigen Solarfelder in der Wüste, aber auch nicht auf Dachsolaranlagen. Kunden können diese Projekte dann abonnieren oder gemeinsam besitzen. Im Gegensatz zu Solaranlagen auf Dächern beinhalten kommunale Solarprogramme nicht unbedingt eine direkte Verbindung von Ihrem Zuhause zum Solarstromstandort.

Gemeinschaftssolarsysteme funktionieren nach einem Prozess namens „virtuelle Zuteilung“. Wenn Sie sich für das Programm anmelden, wird Ihre Rechnung dann an einen bestimmten gemeinschaftlichen Solarprojektstandort in der Nähe Ihres Wohnortes gebunden (wenn auch nicht immer). Dabei handelt es sich im Wesentlichen um einen Abonnementdienst, der es berechtigten Kunden ermöglicht, eine Gutschrift auf ihre monatlichen Stromrechnungen zu erhalten.

Gemeinschaftssolaranlagen müssen nicht auf dem Haus oder dem Gebäude installiert sein, das sie versorgen, und eröffnen so den Zugang zu Solarenergie für Menschen, die keine Solarmodule auf ihren eigenen Dächern installieren können. Solaranlagen auf Dächern kommen in erster Linie wohlhabenden, weißen Hausbesitzern in ganz Kalifornien zugute, aber 44 % der Kalifornier wohnen zur Miete, und die Gebiete, die am stärksten von Luft- und Kohlenstoffverschmutzung betroffen sind, sind größtenteils farbige Gemeinschaften.

„Gemeinschaftliche Solarenergie und Speicher sind wirklich der notwendige Weg für die Mehrheit der einkommensschwachen Gemeinden und Mieter, die nicht über die Kapitalkredite oder das Eigenheim verfügen, um Solarmodule auf ihren Dächern zu installieren“, sagte Alexis Sutterman, Energy Equity Program Manager bei California Environmental Justice Alliance oder CEJA.

Die Gruppe hat sich für eine Reform bestehender kommunaler Solarprogramme eingesetzt, die jedoch keinen großen Erfolg hatten.

Seit 2013 versucht Kalifornien, die kommunale Solarenergie in stark verschmutzten Gebieten auszubauen. Diese Bemühungen waren jedoch langsam, vor allem weil die Installation von Solarenergie in städtischen Gebieten viel teurer ist.

„Die Kosten für die gemeinschaftliche Solarentwicklung in städtischen Gebieten waren einer der Faktoren, die die Entwicklung von Solarenergie in Wüstengebieten vorangetrieben haben“, sagte Robert Cudd, der am California Center for Sustainable Communities der UCLA über gemeinschaftliche Solarenergie forscht. „Man baut nicht nur neue Infrastruktur. Man muss einen Ort, ein Grundstück, einen Ort im Weltraum finden, wo man diese Dinge tatsächlich platzieren kann. Das war für private Solarentwickler unerschwinglich teuer.“

Cudd sagte, dass die bestehenden kommunalen Solarprogramme Kaliforniens – das Green Tariff Shared Renewables Enhanced Community Program und das Community Solar-Green Tariff Program – ebenfalls weitgehend auf Entwickler und nicht auf Gemeinden ausgerichtet seien.

Das macht es für gemeinnützige Organisationen wie CEJA schwierig, von der Gemeinschaft getragene Solarprojekte zu initiieren.

„Es fühlte sich fast so an, als wären sie zum Scheitern verurteilt“, sagte Sutterman. „Aufgrund der strengen Einschränkungen und Zulassungskriterien konnten Projekte nicht skaliert werden und auch einkommensschwache Gemeinden erreichen. Darüber hinaus haben die Versorgungsunternehmen bei der Vermarktung, der Aufklärung und der Information der Gemeinden über diese Programme nachlässig gehandelt.“

Und weil Kalifornien tagsüber bereits mehr Solarstrom erzeugt, als es verbrauchen kann (da wir noch nicht über genügend Batteriespeicher für diesen Strom verfügen), sind die Finanzen für den Bau mittelgroßer kommunaler Solarprojekte laut Kalifornien noch weniger attraktiv Kommission für öffentliche Versorgungsunternehmen.

„Teilweise aufgrund dieser Marktbedingungen, da Solarstrom zur sonnigsten Tageszeit weniger wertvoll ist, ist die Wirtschaftlichkeit dieser Projekte eine Herausforderung“, erklärte ein Sprecher der Agentur in einer E-Mail an LAist.

Ein im vergangenen Jahr vom Gesetzgeber verabschiedeter Gesetzentwurf AB 2316 zielt darauf ab, einige dieser Probleme zu beheben. Der Gesetzentwurf, der letztes Jahr in Kraft trat, findet breite Unterstützung, von Umweltgerechtigkeits- und Klimagruppen über Solarentwickler bis hin zu Befürwortern der Tarifzahler. Das Gesetz fügt Batteriespeicher hinzu und ändert die Vergütungsstruktur für den Energieverbrauch. Befürworter befürchten jedoch, dass der Staat zu langsam voranschreitet und beispiellose Bundesmittel verpassen wird, um Projekte schnell auszuweiten.

Das Gesetz ändert das aktuelle Community-Solarspiel in mehrfacher Hinsicht:

Brandon Smithwood, ein langjähriger kommunaler Solarbefürworter auf Seiten der Industrie, der an der Ausarbeitung des Gesetzentwurfs mitgewirkt hat, ist Politikdirektor bei Dimension Renewable Energy, einem Solarentwickler. Er sagte, dass der Gesetzentwurf die gemeinschaftliche Solarenergie für Entwickler weitaus finanziell rentabler mache, während gleichzeitig darauf geachtet werde, Gemeinden zu versorgen, die sie am meisten benötigen. „Diese Projekte werden nicht mit den Verzögerungen konfrontiert sein, die wir bei den größeren Projekten gesehen haben“, sagte Smithwood. „Diese Projekte sind auch nicht auf Übertragungsleitungen durch knochentrockene Wälder angewiesen, um ihren Strom zu liefern. Sie liefern den Strom dorthin, wo er erzeugt wird. Dies ist also eine Möglichkeit, einige der Herausforderungen zu umgehen, mit denen der Staat konfrontiert war.“ Wir setzen die Energiewende fort und sorgen dafür, dass das Licht an bleibt.“

Smithwood befürchtet, dass die California Public Utilities Commission (CUCC) zu langsam voranschreitet, um ihre Umsetzungsregeln fertigzustellen, und Gefahr laufen könnte, Milliarden von Bundesdollar zu verlieren, die über das Inflation Reduction Act verfügbar sind.

Die CPUC teilte LAist mit, dass sie auf dem besten Weg sei, später in diesem Sommer endgültige Regeln vorzuschlagen.

„Der Zeitpunkt dieser Entscheidung ist wirklich entscheidend“, sagte Smithwood.

Gemeinschaftssolarenergie hat große Auswirkungen auf das Southland. Strategisch platzierte Gemeinschaftssolaranlagen könnten die Verschmutzung durch sogenannte Peaker-Kraftwerke ausgleichen – oder Gaskraftwerke, auf die der Staat zurückgreift, wenn das Netz durch extrem hohe Nachfrage belastet wird, normalerweise an heißen Sommerabenden.

Diese Kraftwerke befinden sich in einigen der am stärksten von Umweltverschmutzung belasteten Gemeinden des Bundesstaates im LA-Becken und im Inland Empire, darunter Compton, Long Beach und Ontario.

Als Reaktion auf die eskalierende Klimakrise hat der Staat die Lebensdauer einiger dieser Spitzenpflanzen verlängert, um während sommerlicher Hitzewellen das Licht und die Klimaanlage eingeschaltet zu halten. Aber diese Spitzenkraftwerke verschlimmern dann die lokale Luftverschmutzung und tragen zur Kohlenstoffbelastung bei, die überhaupt erst extreme Hitzewellen anheizt.

Laut Smithwood könnte die kommunale Solarenergie in diesen Gebieten bei erfolgreichem Einsatz bereits im Jahr 2025 den Spitzenverbrauch von Kraftwerken um bis zu 61 % ausgleichen. Aber diese Ausweitung sei nicht möglich, wenn die Finanzierungsfristen des Bundes nicht eingehalten würden, sagte Smithwood.

„Die Region LA County, San Bernardino County ist wirklich einer der Orte, die am meisten zu verlieren haben – der Verlust dieser Bundesgelder würde bedeuten, dass die meisten Projekte nicht umgesetzt werden“, sagte Smithwood. „Wir brauchen wirklich diese staatliche Unterstützung, damit die Wirtschaft in Orten wie Compton, Ontario und San Bernardino funktioniert.“

Es würde auch den lokalen Tarifzahlern, die sich anmelden, Geld sparen, während die Batteriespeicherkomponente die Stromversorgung zuverlässiger halten würde, sagte Sutterman von CEJA.

„Dies bedeutet billigere, sauberere und zuverlässigere Energie, die insbesondere einkommensschwachen und umweltgerechten Gemeinden helfen kann“, sagte Sutterman. „Kalifornien hat Investitionen in kommunale Solar- und Speicheranlagen keine Priorität eingeräumt, obwohl es das Potenzial hat, landesweite Ziele wie die Erhöhung der lokalen und systemweiten Zuverlässigkeit, die Stilllegung von Gaskraftwerken sowie die Förderung von Gerechtigkeit und Umweltgerechtigkeit voranzutreiben.“

Nur die Zeit wird zeigen, ob AB 2316 einige der kommunalen Solarprobleme Kaliforniens löst, aber die Eile, aus Bundesmitteln Kapital zu schlagen, sollte die Bemühungen, sicherzustellen, dass die Gemeinden in den Entscheidungsprozess einbezogen werden, nicht überschatten, sagte Cudd.

„Wir hoffen auf eine demokratischere und gemeinschaftsorientiertere Herangehensweise an diese Dinge und nicht nur auf eine überstürzte Nutzung der verfügbaren Bundesmittel“, sagte Cudd. „Was wir wirklich wollen, ist, dass die Menschen bei der Planung und Gestaltung mitwirken und in den Prozess eingebunden werden können.“

Es wird erwartet, dass die CPUC noch in diesem Sommer endgültige Regeln vorschlägt.