Quebec und Ontario signalisieren Entwicklungen in der Lithiumproduktion

Die Regierung von Ontario strebt den Aufbau einer durchgängigen Lieferkette für Elektrofahrzeuge in der Provinz an. Dies werde dazu beitragen, Kanada als globaler Konkurrent auf dem schnell wachsenden Markt für die Produktion von Elektrofahrzeugen und Batterien zu positionieren.

Bisher hat die Provinz die Automobilhersteller Volkswagen und Stellantis (zusammen mit LG Energy Solutions) erfolgreich für die Errichtung von zwei Produktionsstätten für Batteriezellen gewinnen können. Darüber hinaus hat das in Belgien ansässige Unternehmen Umicore 1,5 Milliarden US-Dollar in die Errichtung einer Anlage für Kathodenaktivmaterial in der Nähe von Kingston investiert.

Nachdem diese Eckpfeiler der Lieferkette vorhanden sind, richtet die Regierung von Ontario ihre Aufmerksamkeit auf die Hersteller der verbleibenden Komponenten, die für den Bau von Elektrobatterien in der Provinz benötigt werden.

„Um eine Batterie bauen zu können, brauchen wir jetzt … Kathode, Anode, Separator, Kupferfolie, Aluminiumfolie und Lithiumhydroxid“, sagte Vic Fedeli, Ontarios Minister für wirtschaftliche Entwicklung, Schaffung von Arbeitsplätzen und Handel, in einer Rede bei Electric Autonomy EV & Charging Expo 2023.

„Es gibt derzeit sechs Unternehmen, die wir in Ontario brauchen.“

Von den sechs Batteriekomponenten, die Fedeli als entscheidend für die Einführung nach Ontario nannte, scheint Lithiumhydroxid der Favorit zu sein.

Lithiumhydroxid ist eine der veredelten Formen von Lithiumrohmaterial, das zur Herstellung von Lithium-Ionen-Batterien für Elektrofahrzeuge verwendet werden kann. Die andere raffinierte Form ist Lithiumcarbonat.

Vor der Herstellung des Lithiumhydroxids muss Ontario das Rohmineral beschaffen.

Derzeit gibt es in Ontario keine aktiven Lithiumminen. Laut Fedeli gibt es jedoch mehrere Bergbauunternehmen wie Frontier Lithium, Green Technology Metals, Lithium One Metals, Avalon Advanced Materials, High Tide Resources, Rock Tech Lithium und Imagine Lithium, die alle an Lithiumabbauprojekten im Nordwesten Ontarios arbeiten.

„Wir haben es fast geschafft, das Lithium aus dem Boden zu holen. Dann stellen wir uns Dinge wie die Lithiumumwandlungsanlage vor, die Lithiumhydroxid herstellt, das heute jede Lithium-Ionen-Batterie benötigt. Das wird alles kommen“, sagte Fedeli.

Doch während Ontario gerade Schritte unternimmt, um seine Minen auf die Lithiumproduktion vorzubereiten, intensivieren andere Gerichtsbarkeiten in Kanada bereits ihre Lithiumabbauaktivitäten und verkaufen Lithiumprodukte an Kunden.

Letzte Woche unterzeichnete das in Quebec ansässige Bergbauunternehmen Nemaska ​​Lithium einen 11-Jahres-Vertrag über die Lieferung von maximal 13.000 Tonnen Lithiumhydroxid pro Jahr an Ford, das in den Elektroautobatterien des Autoherstellers verwendet werden soll.

Anfang des Jahres kündigte Ford an, in seinem Produktionskomplex in Oakville einen Produktionszweig für Batteriepakete zu errichten.

„Das Nemaska ​​Lithium-Projekt wird eine nachhaltige Lithiumquelle sein, die die Skalierungsfähigkeit von Ford unterstützt und uns hilft, Elektrofahrzeuge im Laufe der Zeit für Millionen von Kunden zugänglicher und erschwinglicher zu machen“, sagte Lisa Drake, Fords Vizepräsidentin für EV Industrialization, Model e in eine Pressemitteilung.

Nemaska ​​sagt, dass es ab 2025 Lithiumerz aus seiner Whabouchi-Mine in der Region James Bay im Norden Quebecs produzieren wird. Dieses Erz wird dann in Nemaskas Konvertierungsanlage Bécancour in Lithiumhydroxid umgewandelt, wenn diese im folgenden Jahr eröffnet wird.

Im Rahmen der Vereinbarung wird Ford außerdem Spodumenkonzentrat (eine Art Lithiumerz) aus der Whabouchi-Mine in Nemaska ​​kaufen, bevor die Lieferung des in Bécancour produzierten Lithiumhydroxids im Jahr 2026 beginnt.

„Diese langfristige Vereinbarung mit einem weltweit führenden Unternehmen der Automobilindustrie und der Entwicklung von Elektrofahrzeugen ist eine Hommage an die Stärke des Projekts von Nemaska ​​Lithium und die Qualität des Produkts, das wir liefern werden“, sagte Gervais Jacques, Vorstandsvorsitzender der Direktoren von Nemaska ​​Lithium in einer Pressemitteilung. „Es stärkt auch unsere Position als wichtiger Akteur bei der Entwicklung der Batterieindustrie in Québec und Kanada.“

Die Wirtschaftsentwicklungsagentur der Regierung von Quebec, Investissement Québec, und Livent Corp., ein in Philadelphia ansässiges Lithiumunternehmen, besitzen Nemaska. Der Deal mit Ford macht den Autohersteller Nemaska ​​zum ersten Kunden.

Zu den weiteren Bergbauunternehmen, die in diesem Jahr Fortschritte bei der Entwicklung von Lithium-Bergbauprojekten in Quebec machen, gehört das in Vancouver ansässige Unternehmen Arbor Metals. Arbor Metals macht Fortschritte bei einem Lithiumabbauprojekt in der Region James Bay in Quebec. Erste Analysen geophysikalischer und geologischer Datensätze auf Arbors Flaggschiff-Lithiumprojekt Jarnet deuten auf eine erhebliche Lithiummineralisierung in dem Gebiet hin.

„Wir freuen uns, dass große Automobilhersteller erkennen, wie wichtig es ist, die Lithiumversorgung für ihre Elektrofahrzeugproduktion sicherzustellen. Das Engagement von Ford für die Lithiumproduktion in Quebec bestärkt unseren Glauben an das immense Potenzial dieser Region“, sagte Mark Ferguson, CEO von Arbor, in einer Pressemitteilung. „Arbor Metals ist entschlossen, eine wichtige Rolle bei der Deckung der wachsenden Nachfrage nach Lithium zu spielen und die weltweiten Elektrifizierungsbemühungen zu unterstützen.“

Zu Beginn des neuen Jahres erhielt das in Australien ansässige Bergbauunternehmen Allkem über seine Tochtergesellschaft Galaxy Lithium auch die Genehmigung der Bundesregierung für den Bau einer Lithiummine in der Region James Bay.

„Dies ist eine wichtige Entscheidung für Kanada. Das James Bay Lithium Mine Project wird einen wichtigen Bestandteil sauberer Technologie wie Batterien für Elektrofahrzeuge und Solarpaneele produzieren“, sagte Jonathan Wilkinson, Minister für natürliche Ressourcen, in einer Pressemitteilung.

Unterdessen haben der nordamerikanische Lithiumproduzent Sayona Mining und Piedmont Lithium Ende März die kommerzielle Produktion von Spodumenkonzentrat auf ihrem gemeinsamen North American Lithium (NAL)-Projekt in der Region Abitibi-Témiscamingue in Quebec wieder aufgenommen.

Im Rahmen zweier Verträge, die Anfang des Jahres mit LG Chem und Tesla unterzeichnet wurden, wird NALs Minderheitspartner Piemont über einen Zeitraum von vier Jahren 200.000 Tonnen Spodumenkonzentrat an LG Chem liefern (50.000 Tonnen pro Jahr). Piemont wird von Ende 2023 bis 2025 125.000 Tonnen Spodumenkonzentrat an Tesla liefern.

In Kanada fließen erhebliche Forschungs- und Entwicklungsressourcen in Technologien, die Batteriemineralien effizienter gewinnen, raffinieren oder recyceln. Dies gilt auch für Lithium.

Neben der Suche nach zuverlässigen Quellen für Rohlithium sind Lithium-Metallanoden eine Schlüsselkomponente bei der Entwicklung von Lithium-Ionen-Batterien der nächsten Generation für Elektrofahrzeuge.

Diese „bieten erhebliche Verbesserungen der Energiedichte im Vergleich zu herkömmlichen [Lithium-Ionen-Batterien]“, sagt Li-Metal mit Sitz in Markham, Ontario, ein auf Lithium-Metall- und Lithium-Metall-Anodentechnologien spezialisiertes Unternehmen, in einer Pressemitteilung.

Herkömmliche Anoden von Lithium-Ionen-Batterien, denen Lithiummetall fehlt, verwenden Graphitmaterialien. Dies stellt die Energiedichte und die Nachhaltigkeit vor Herausforderungen. Aber möglicherweise kommt eine in Kanada hergestellte Lösung. Diesen Monat stellte Li-Metal in seiner Pilotanlage in Markham seine erste Charge Lithiummetalle direkt aus Lithiumcarbonat her.

Laut Li-Metal bietet die direkte Herstellung von Lithiummetall aus Lithiumcarbonat mehrere Vorteile. Es macht korrosive Lithiumchlorid-Ausgangsmaterialien überflüssig, verhindert die mit herkömmlichen Methoden verbundene Produktion von Chlorgas, reduziert die Umweltbelastung, minimiert den Bedarf an kostspieligen Behandlungsgeräten und verbessert die Kosteneffizienz.

„Die Fähigkeit, Metall aus Carbonat herzustellen, ist ein Durchbruch im metallurgischen Prozess“, sagte Maciej Jastrzebski, Mitbegründer und CTO von Li-Metal, in einer Pressemitteilung.

„Dies ist ein wichtiger Vorläufer für den Aufbau einer Metallproduktion im kommerziellen Maßstab und wir glauben, dass es die Grundlage für eine kostengünstige und nachhaltigere Lithiummetallproduktion in Nordamerika bildet.“

Li-Metal führt weiterhin Pilotprojekte durch, um die Qualität seines Lithiummetallprodukts für den zukünftigen kommerziellen Einsatz zu verbessern. Das Unternehmen arbeitet außerdem aktiv an einer technischen Studie für eine Lithiummetallanlage im kommerziellen Maßstab. Der Standort der Lithium-Metall-Anlage sei noch nicht bekannt, sagt ein Sprecher von Li-Metal gegenüber Electric Autonomy.

Darüber hinaus prüft Li-metal Möglichkeiten, Lithiummetall sowohl an die Batterieindustrie der nächsten Generation als auch an traditionelle Lithiummetallmärkte zu liefern.

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