Neue Steueranreize reichen möglicherweise nicht aus, um die Wechselrichterproduktion in den USA anzukurbeln

Von Kelsey Misbrener | 8. Februar 2023

EPC Power stellt Zentralwechselrichter in seinem ursprünglichen Werk in Poway, Kalifornien, her.

Die Anreize des Inflation Reduction Act, die Herstellung von Solarprodukten in den USA anzukurbeln, haben bereits zu bedeutenden bahnbrechenden Entwicklungen und Expansionsankündigungen für Solarmodulhersteller geführt. Qcells, First Solar und JA Solar sind nur einige der Modulhersteller, die die Eröffnung neuer Anlagen in den Vereinigten Staaten planen, noch bevor das Finanzministerium konkretere Leitlinien zur Qualifizierung für die Anreize veröffentlicht.

Aber die inländische Produktion scheint für den Wechselrichtermarkt schwieriger zu verkaufen zu sein – steuerliche Anreize hin oder her. Nur 10 der 32 beliebtesten US-amerikanischen Leistungselektronikmarken fertigen teilweise in den USA, und die Unternehmen zögern immer noch, sich auf eine Produktion in den USA zu verpflichten, selbst mit neuen Steuergutschriften.

Das Inflation Reduction Act sieht Gutschriften für fünf verschiedene Kategorien von Wechselrichtern vor:

Einige Hersteller zögern, in die inländische Fertigung einzusteigen, weil sie nicht in die engen Definitionen des Gesetzes passen. Die IRA selbst legt nicht fest, was einen in den USA hergestellten Wechselrichter ausmacht – beispielsweise wie viel des Produkts tatsächlich in den USA hergestellt werden muss, um Gutschriften zu erhalten. Viele Wechselrichterteile, wie z. B. Leiterplatten, werden nicht im Inland hergestellt und müssen aus dem Ausland bezogen werden.

Auch die IRA-Definitionen verschiedener Wechselrichtertypen werfen einige Probleme auf. Mikro-Wechselrichter können den höchsten Anreiz pro Watt in der Wechselrichterkategorie erhalten, sie müssen jedoch beide weniger als 650 WAC haben und mit nur einem Solarmodul verbunden sein.

Wie geschrieben gelten die Parameter des Mikrowechselrichters eigentlich nur für Enphase. APsystems stellt Mikro-Wechselrichter her, die entweder mit zwei oder vier Modulen verbunden werden können, daher hat das Unternehmen daran gearbeitet, das Finanzministerium davon zu überzeugen, die Definition zu erweitern.

„Wir haben zusammen mit Yotta Energy eine Firma beauftragt, mit dem Kongress an der Auslegung des IRA zu arbeiten, um andere Mikrowechselrichterhersteller außerhalb von Enphase einzubeziehen, wie uns, NEP, Hoymiles, Generac und viele andere. Wir sind der Ansicht, dass, wenn die Absicht des „Obwohl das neue Gesetz Hersteller dazu ermutigen soll, in den USA zu produzieren, sollte es nicht nur einem Mikro-Wechselrichter-Anbieter zugute kommen“, sagte Jason Higginson, Senior Director of Marketing bei APsystems.

Enphase-Mikrowechselrichter werden in einer Salcomp-Auftragsfertigungsfabrik in Indien hergestellt.

Enphases klare Qualifikation für die Kredite hat das Unternehmen zu einem der ersten gemacht, das neue US-Produktionspläne ankündigte.

Enphase nutzt Vertragshersteller auf der ganzen Welt, um verschiedene Märkte zu bedienen, wobei der mexikanische Standort des Originalgeräteherstellers (OEM) Flex bisher alle seine nordamerikanischen Mikrowechselrichter herstellt. Mit den IRA-Anreizen hat Enphase angekündigt, im zweiten Quartal 2023 mit einem Vertragshersteller mit der Produktion in den USA zu beginnen, gefolgt von zwei weiteren in der zweiten Hälfte des Jahres 2023, mit dem Ziel, 4,8 bis 7,2 GWAC US-Mikrowechselrichter pro Jahr zu produzieren.

Der Einsatz von Vertragsherstellern für die Herstellung seiner Produkte ist eine Strategie, mit der Enphase viel schneller skalieren kann als der Aufbau einer kompletten Fabrik von Grund auf.

„Ich denke, dass verschiedene Modelle Vor- und Nachteile haben, aber die Idee ist, dass wir mit mehreren [OEMs] zusammenarbeiten können, um uns Flexibilität und Optionen sowie die Möglichkeit zu geben, die Bedingungen dieser Geschäfte auszuhandeln, und wir können auch regional diversifizieren“, sagte Andy Newbold, Senior Director für Unternehmenskommunikation bei Enphase.

Auftragsfertigung ist eine Möglichkeit, die enormen Kosten für den Betrieb einer Fabrik aus der Bilanz eines Unternehmens herauszuhalten, bedeutet aber auch weniger Kontrolle über den täglichen Betrieb und die Qualität. Aufgrund der sorgfältigen Partnerauswahl und Zusammenarbeit beim Start einer neuen Linie ist Enphase jedoch immer noch zuversichtlich in seinem Ansatz.

„Wir haben Leute, die Enphase in diesen Fabriken repräsentieren und diese verschiedenen Linien aufrechterhalten und mit unseren Vertragsfertigungspartnern zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass bei jedem Schritt des Prozesses Qualität und Zuverlässigkeit im Vordergrund stehen“, sagte Newbold. „Ein Teil unseres Auswahlprozesses mit Vertragsherstellern besteht darin, mit Leuten zusammenzuarbeiten, die sich ebenfalls dafür einsetzen.“

Ein Arbeiter in der Fabrik von EPC Power in Poway, Kalifornien.

Nur wenige Wechselrichterhersteller haben das Kapital ausgegeben, um in den USA eine eigene Fertigung aufzubauen. EPC Power stellt Zentralwechselrichter mit Doppelfunktion für den Speicher- und Solarmarkt her. Die robuste Funktionalität der Wechselrichter macht sie teurer und damit praktischer für Speicherprojekte, die Funktionen wie Netzbildungsfähigkeiten maximieren können.

Das Unternehmen stellt seit jeher Wechselrichter in den USA an seinem Hauptsitz in Poway, Kalifornien, her und eröffnete Ende 2022 eine neue Fabrik in Greenville, South Carolina. Trotz der hohen Kosten der inländischen Herstellung war EPC Power mit seiner Fähigkeit erfolgreich Sie verlangen mehr für ein Premium-Produkt „Made in America“. Die gesamte Entwicklung und der Support von EPC sind in den Vereinigten Staaten angesiedelt, wobei die meisten Mitarbeiter von anderen US-amerikanischen Leistungselektronikunternehmen kommen.

„Die USA sind ein wirklich harter Markt, und sie werden davon profitieren, wenn alles lokal ist. [Wir] sind einfach nie davon abgewichen, also sind wir nie in den Wettlauf um die Kosten gerieten. Es ging mehr darum, den Wert zu rechtfertigen, ", sagte Adam Kabulski, Vizepräsident für Vertrieb und Marketing bei EPC Power.

Aber EPC hatte seine Herausforderungen in der heimischen Fertigung. Bei der Eröffnung eines zweiten Werks war es schwierig, qualifizierte Ingenieure für Leistungselektronik zu finden.

„Sie kämpfen um dieses gut ausgebildete, hochtechnische Talent, das ohnehin schon ziemlich begrenzt ist“, sagte Kabulski. „Es ist kein wirklich gemeinsames Fachgebiet. Es gibt nur eine Handvoll Schulen, die dies in ihren Lehrplan aufnehmen.“

Trotz der Einstellungsschwierigkeiten setzt EPC bei der Qualitätssicherung weiterhin auf die eigene Fertigung.

„Es ist wirklich schön, über eine eigene Technologie, eine eigene Fertigung, eine eigene Qualität zu verfügen. Es gibt gute Auftragsfertiger. Es gibt viele Branchen, die Auftragsfertiger sehr gut nutzen. Aber die Kontrolle über die eigene Lieferkette, die eigene Fertigung zu haben, ist hilfreich.“ Sie haben mehr Kontrolle über Ihr Unternehmen“, sagte er.

EPC Power ist gegenüber der etablierten US-Fertigung im Vorteil, daher wären ITC-Anreize nur ein Bonus. Kabulski geht davon aus, dass ausländische Unternehmen, die ihre Produktion zum ersten Mal in die USA verlagern wollen, auf eine gewisse Skepsis stoßen werden, wenn sie ihre neuen Produkte so bepreisen, dass sie die Kosten einer inländischen Fabrik decken.

Ein Arbeiter inspiziert einen Wechselrichter im neuen Werk von EPC Power in South Carolina.

„Für jemanden, der normalerweise ein Billiganbieter ist, der in die USA kommt und die Leute plötzlich davon überzeugt, dass es sich um ein Premiumprodukt handelt, ist das schwer zu verkaufen. Zumindest haben wir es immer als High-Feature-High-Produkt betrachtet.“ -technische Lösung zu einem höheren Preis. Wir mussten kulturell am Unternehmen nichts ändern“, sagte er. „Es ist aufregend, dass wir den Rückenwind der IRA haben, aber ich wäre nicht im Geringsten überrascht, wenn niemand sonst in die USA einreist, nur weil sich der US-Markt so schnell verändert, und das ist eine große Investition. Und da draußen ist eine große Welt.“ der USA, die Sie auch bedienen können.

„Ich denke, es ist das Beste für die gesamte Branche, mehr Optionen zu haben, aber wir freuen uns, dass wir uns schon jetzt keine allzu großen Sorgen darüber machen müssen, ein zusätzliches Werk in Betrieb nehmen zu müssen“, fuhr Kabulski fort.

Yaskawa Solectria Solar und CE+T America stellen auch im Inland Solarwechselrichter her. Beide Unternehmen haben erklärt, dass sie ihre Produktion steigern werden, um neue Anreize zu nutzen, haben sich jedoch noch nicht auf Einzelheiten festgelegt.

Der Wechselrichterhersteller MidNite Solar in Arlington, Washington, hofft, dass die neuen Anreize dem Unternehmen einen Lebensretter geben werden. Die Hybrid-Wechselrichterlinie von MidNite wird in den USA entwickelt und montiert, aber die Herstellung im Inland war für das Unternehmen nicht einfach.

„Wir haben einen großen Preisnachteil, weil wir auf alle Teile einen Zoll von 25 % zahlen. Neunzig Prozent der Teile kommen aus China. Dann haben wir alle Regeln und Vorschriften eines amerikanischen Unternehmens, und wir.“ „Ich habe heutzutage die amerikanischen Löhne, um Leute einzustellen“, sagte Robin Gudgel, Eigentümer von MidNite Solar.

Gudgel sagte, er habe den Betrieb in den Vereinigten Staaten beibehalten, weil er stur sei. In der Vergangenheit war er nicht der Meinung, dass der Aspekt „Amerikanisch hergestellt“ ein wichtiger Faktor bei der Wahl der Kunden war, aber das könnte sich mit den neuen IRA-Anreizen ändern.

„Ich wünschte, ich wüsste, wie ich davon profitieren kann. Diese 6,5 ¢/WAC würden uns auf jeden Fall gefallen, denn wir werden 200 Wechselrichter pro Monat oder 7.000 W ausliefern, das sind also 400 US-Dollar“, sagte er. „Das wird uns helfen, gesund zu bleiben. Im Moment haben wir Probleme.“

Unsicherheit ist derzeit die einzige Konstante in der heimischen Wechselrichterproduktionslandschaft. Aber selbst wenn das Finanzministerium weitere Details beleuchtet, ist immer noch nicht klar, ob dies ausreichen wird, um wirkungsvolle Investitionen in den amerikanischen Wechselrichterbereich zu bringen.