Die Verhandlungen über die weltweit größte Lithiumreserve in Sole können gewonnen werden

„Das Wichtigste ist, dass Menschen, die wissen, was sie tun, weiterhin das tun, was sie gut wissen“, sagte Professor Tom Moerenhout von der School of International and Public Affairs der Columbia University und ihrem Center on Global Energy Policy.

SQM ist neben dem in den USA ansässigen Lithium-Bergbauunternehmen Albemarle eines von zwei Unternehmen, die im Salar de Atacama, einer Salzwüste im Norden Chiles, tätig sind. SQM hat einen Vertrag über den Betrieb des Standorts bis 2030, während der Vertrag von Albemarle bis 2043 gültig ist.

Die Verhandlungen werden beiden Parteien zugute kommen, wenn der Vertrag von SQM über 2030 hinaus verlängert wird. In diesem Fall wird das Unternehmen einen Anreiz haben, mehr in umweltfreundliche Technologien zu investieren und seine Produktion zu erweitern, so Moerenhout.

Die Ungewissheit bezüglich der Geschäftstätigkeit von SQM und Abermarle ergibt sich aus Klauseln zur „staatlichen Kontrolle“, die in Chiles neuer nationaler Lithiumstrategie enthalten sind, die am 20. April von Präsident Gabriel Boric eingeführt wurde und die Gründung eines neuen nationalen Lithiumunternehmens unter Beteiligung des Staates Chile während des gesamten Jahres vorsieht gesamten Lithiumproduktionsprozess.

Die Richtlinie sieht vor, dass der chilenische Staat Mehrheitsbeteiligungen an Projekten behält, die für das Land als „strategisch“ gelten, und fordert die Förderung öffentlich-privater Partnerschaften, wobei die staatlichen Unternehmen Codelco und Empresa Nacional de Mineria (Enami) bis dahin eine führende Rolle spielen Neues Lithiumunternehmen entsteht.

Codelco und SQM gaben am Freitag, dem 26. Mai, bekannt, dass sie Verhandlungen „im Rahmen der Nationalen Strategie für Lithium“ aufgenommen haben, die eine direkte Beteiligung des Staates Chile an den Lithiumproduktionsbetrieben im Salar de Atacama vorsieht.

Der Betriebsvertrag von SQM wird eines der Themen sein, die während der Verhandlungen mit Codelco diskutiert werden, während Albemarle aufgrund der längeren Vertragslaufzeit noch keine Gespräche aufgenommen hat, geht Fastmarkets davon aus.

„Wir haben über die Herausforderungen gesprochen, mit denen die Bergbauindustrie weltweit konfrontiert ist, d der Salar de Atacama“, sagte Codelcos Vorstandsvorsitzender Máximo Pacheco nach dem ersten Treffen mit SQM-Geschäftsführer Ricardo Ramos.

Ein weiteres wichtiges Problem im Zusammenhang mit dem Verbleib von SQM im Gebiet besteht darin, dass Abbaugenehmigungen und die Infrastruktur rund um die Minen als Eigentum der Betreiber betrachtet werden. Wenn ihre Verträge auslaufen, können die Unternehmen laut Moerenhout ihre Vermögenswerte mitnehmen oder an Dritte verkaufen.

„Das kann gerade dann eine große Herausforderung sein, wenn wir ein Lithiumdefizit haben werden“, sagte er und fügte hinzu, dass verschiedene Studien zeigten, dass die Welt bis zum Ende des Jahrzehnts ein Defizit an Lithiumvorräten von rund 12,5 % erleben werde.

Die Forscher von Fastmarkets prognostizieren für 2024 ein Defizit von rund 88.950 Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent.

Aufgrund seiner soliden Erfolgsbilanz als Kupferproduzent ist die Beteiligung von Codelco am künftigen Betrieb der Minen vorzuziehen, ist sich Fastmarkets bewusst.

Die Ergebnisse der Verhandlungen werden andere potenzielle Lithiumextraktoren auf der Welt, die in den chilenischen Markt eintreten möchten, entweder anziehen oder abschrecken, aber Codelcos guter Ruf als Kupferproduzent gibt laut Moerenhout Zuversicht für einen rationalen und positiven Ausgang der Verhandlungen.

Codelco ist der zweitgrößte Kupferproduzent der Welt und hat im Jahr 2022 1,446 Millionen Tonnen Kupfer produziert.

Der Salar de Atacama beherbergt mit 9,2 Millionen enthaltenen Tonnen die weltweit größten Lithiumreserven in Sole, was rund 37 % der weltweiten Lithiumreserven ausmacht.

„Atacama ist das größte Lithiumsole-Reservat der Welt. Es enthält auch den höchsten Lithiumgehalt der Welt; für jeden Liter Sole, den man pumpt, erhält man eine höhere Menge Lithium“, sagte Moerenhout.

Chile gilt neben den Nachbarländern Argentinien und Bolivien als Teil des „Lithiumdreiecks“, das rund 54 % der weltweiten Lithiumreserven beherbergt.

Das Lithium im Dreieck ist in großen Mengen im Salar de Uyuni in Bolivien, im Salar de Atacama in Chile und im Salar del Hombre Muerto in Argentinien konzentriert.

Im Jahr 2022 produzierte SQM in seinem Betrieb Salar de Atacama 152.500 Tonnen Lithiumcarbonat.

„Da der Lithiumpreis so hoch ist, kann SQM profitieren und der Staat kann durch die öffentlich-private Partnerschaft am wirtschaftlichen Nutzen teilhaben“, sagte Moerenhout.

Lithiumcarbonat 99,5 % Li2CO3 min, Batteriequalität, Spotpreis ddp Europa und USA von Fastmarkets wurde zuletzt am Donnerstag, dem 1. Juni, mit 37–41 $ pro kg bewertet, ein Rückgang gegenüber den historischen Höchstständen von 80–82 $ pro kg am 15. Dezember 2022.

Der Preis folgte dem Abwärtstrend in China, als die Abschwächung des chinesischen Marktes für Elektrofahrzeuge die Nachfrage gedämpfte.

Aber der Preis ist immer noch um 151,61 % gestiegen, von 13,50 bis 17,50 US-Dollar pro kg am 5. Juli 2017, als Fastmarkets diese Preisbewertung erstmals veröffentlichte.

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