Lithium, auch „das neue Öl“ genannt, verändert die globalen Märkte. Hier erfahren Sie, was Sie darüber wissen müssen

Mit zunehmender Verbreitung von Elektrofahrzeugen werden die Ressourcen, die zum Antrieb der neuen Transportgeneration beitragen, immer wertvoller.

Lithium – ein Metall, das ein Schlüsselelement in den Batterien heutiger Elektrofahrzeuge ist – ist in den letzten Jahren zu einem unglaublich begehrten Rohstoff geworden. Nach Angaben des United States Geological Survey stieg der weltweite Verbrauch von 2021 bis 2022 um 41 Prozent.

Elon Musk, der CEO von Tesla, nannte Lithiumbatterien „das neue Öl“.

Während die Lithiumpreise nach einem kometenhaften zweijährigen Anstieg im Jahr 2023 um 65 Prozent einbrachen, gehen Analysten immer noch davon aus, dass Hunderte neuer Minen erforderlich sind, um die steigende Nachfrage nach Elektrofahrzeugen zu decken.

Woher kommt also diese neu wichtige Ressource und wie kann Kanada ihr wirtschaftliches Potenzial nutzen?

Lithium kommt in der Natur nicht als eigenständiges Metall vor, große Mengen der Ressource können jedoch typischerweise aus unterirdischen Hartgesteins- und Solevorkommen gewonnen werden.

Hartgesteinsquellen werden oft durch traditionelle Bergbautechniken erschlossen, während Sole-Lithium üblicherweise durch einen monatelangen Verdampfungsprozess gewonnen wird, sagte Craig Johnson, Professor für Politikwissenschaft an der University of Guelph, der ein Forschungsteam leitet, das sich mit dem Lithiumabbau befasst fünf Länder.

Der Abbau von Hartgestein kann langfristige Auswirkungen auf die Landschaft haben und die Solegewinnung ist immens wasserintensiv, während die langfristigen Auswirkungen auf Ökosysteme, Wildtiere und umliegende Gemeinden noch nicht genau verstanden sind, sagte Johnson.

Gemeindemitglieder und Forscher haben Bedenken hinsichtlich der möglichen negativen Auswirkungen dieser Praktiken geäußert.

„Mit der Gewinnung von Lithium sind Kosten verbunden“, sagte der Forscher.

Es werden neue Techniken entwickelt, um die Extraktionsvorgänge zu rationalisieren, aber Johnson sagt, dass diese noch nicht in großem Maßstab umgesetzt werden müssen.

ANSEHEN | Lithiummine könnte Risiken für die Stadt Quebec darstellen:

Australien, der weltweit führende Lithiumproduzent, baut hauptsächlich Hartgestein ab, während Chile – das einst den Titel des weltgrößten Produzenten innehatte – jetzt an zweiter Stelle steht und hauptsächlich Verdampfung nutzt, erklärte Johnson.

Im Jahr 2022 produzierte Kanada schätzungsweise 500 Tonnen Lithium – eine Menge, die im Vergleich zu den Zehntausenden Tonnen, die von globalen Lithiumkraftwerken produziert werden, in den Schatten gestellt wird.

Rein mengenmäßig gibt das US Geological Survey an, dass Chile mit 9,3 Millionen Tonnen über die weltweit größten Lithiumreserven – oder nachweislich abbaubaren Vorkommen – verfügt, während Bolivien mit 21 Millionen Tonnen über die meisten Lithiumressourcen aller Länder verfügt, allerdings auch über das Bergbaupotenzial dieser Vorkommen müssen noch nachgewiesen werden.

Australien hat sich im Jahr 2017 als größter Lithiumproduzent durchgesetzt, und Johnson führt den Aufstieg des Landes auf eine effektive Finanzierung und eine einfache Geografie zurück.

„Die Tatsache, dass Australien so nah am asiatisch-pazifischen Raum liegt und einen so guten Zugang zu den großen Märkten in Süd- und Südostasien hat, hilft ihm wirklich, sich auf eine Weise zu positionieren, die Ländern wie Chile oder sicherlich Bolivien wirklich schwerfallen würde“, sagte er .

Lithium gelangt nicht direkt vom Boden in ein Elektrofahrzeug. Nach der Gewinnung wird das Mineral verarbeitet und anschließend zu einer funktionsfähigen Batterie verarbeitet.

Johnson weist darauf hin, dass China – der drittgrößte Lithiumproduzent der Welt – „das nächste Glied in der Lieferkette“ darstellt und häufig als Verarbeiter und Hersteller der Welt fungiert.

„Im letzten Jahrzehnt hat China diese wirklich entscheidende Nische besetzt und sich zum weltweit wichtigsten Hersteller von Lithium-Ionen-Batterien und Komponenten für Elektrofahrzeuge entwickelt“, sagte er.

Nach Angaben der Internationalen Energieagentur produziert China rund drei Viertel der Lithium-Ionen-Batterien, die letzten 25 Prozent kommen hauptsächlich aus den USA, Europa, Japan und Korea. China ist außerdem für mehr als die Hälfte der weltweiten Lithiumraffinierung verantwortlich.

Die Vereinigten Staaten und die Europäische Union hätten Maßnahmen ergriffen, die darauf abzielten, Chinas Rolle in der Lieferkette zu verringern, sagte Johnson. Trotz dieser Bemühungen geht die Internationale Energieagentur davon aus, dass China bis 2030 immer noch für 70 Prozent der Batterieproduktion verantwortlich sein wird.

„Das ist, gelinde gesagt, eine gewaltige Herausforderung“, sagte Johnson.

HÖREN | EV-Ressourcen sind der neue Goldrausch:

Evan Pivnick, Programmmanager der Denkfabrik Clean Energy Canada, sagt, Kanada müsse seine kritischen Mineralienvorräte nutzen.

„Lithium ist eine wirklich wichtige Chance für Kanada“, sagte er.

Nach Angaben von Natural Resources Canada verfügt Kanada über die sechstgrößten Lithiumreserven aller Länder. Allerdings sind die 681.000 Tonnen Kanadas weit weniger als die 9,2 Millionen bzw. 5,7 Millionen Tonnen Chiles oder Australiens und machen drei Prozent der gesamten weltweiten Reserven aus.

Während die Produktion in Kanada begrenzt sei, könnte sich das Blatt wenden, sagte Pivnick. Lithiumminen in Manitoba und Quebec haben im letzten Jahr mit der Produktion begonnen und weitere Projekte befinden sich in verschiedenen Planungsstadien.

„Ich denke, wir sind hier noch weit davon entfernt, unser volles Potenzial auszuschöpfen, aber es steht ganz klar auf der Tagesordnung, und zwar in einer Weise, wie es noch nicht einmal vor einem Jahr der Fall war“, sagte er.

Kanadas Critical Mineral Strategy wurde Ende 2022 veröffentlicht und identifizierte Lithium als eines von sechs vorrangigen Mineralien, die im Hinblick auf das Wirtschaftswachstumspotenzial und die Notwendigkeit der Lieferkette ins Visier genommen werden sollten.

Pivnick betrachtet die Strategie als „einen riesigen Fortschritt“ und Projekte wie die kürzlich angekündigte Volkswagen-Batteriefabrik im Wert von 13 Milliarden US-Dollar in St. Thomas, Ontario. kann zum Aufbau der kanadischen Lieferkette beitragen.

ANSEHEN | Ein neues Volkswagen-Batteriewerk entsteht in einer Stadt in Ontario:

Pivnick sagt jedoch, er würde sich einen umfassenderen Plan wünschen, der Kanada weiter als wertschöpfendes Land positioniert. „Ich denke, wir müssen noch weiter gehen. Ich denke, was uns in Kanada wirklich noch fehlt, ist eine Batteriestrategie.“

„Wir betrachten den Upstream wirklich als entscheidende Chance für Kanada“, sagte er. „Nicht nur eine Reminiszenz an die ‚Holzhauer, Wasserschöpfer‘-Mentalität.“

Pivnick geht nicht davon aus, dass Kanada die globale Ordnung der Lithiumproduktion in absehbarer Zeit stören wird.

Aber die Länder beginnen, der geopolitischen Zuverlässigkeit Vorrang vor den Kosten zu geben, und in diesem Zusammenhang ist Kanada aufgrund seiner langjährigen Beziehungen zu den Vereinigten Staaten und der Europäischen Union deutlich im Vorteil, sagt Pivnick.

„Es geht nicht mehr nur um die kostengünstigste Produktion, sondern um die Versorgungssicherheit.“

Schriftsteller

Adam ist Journalist und berichtet über Gesundheit, Wissenschaft und Klimawandel.