Feuer- und Rauchvorfälle mit Lithiumbatterien in Flugzeugen beunruhigen Piloten und Flugbegleiter

Von Stephen Stock, Amy Corral, Jose Sanchez, Dilcia Mercedes

8. Mai 2023 / 8:18 Uhr / CBS News

Saindy Pyles dachte, sie würde mit ihrem kleinen Sohn Liam an der Brust sterben, als sie von Miami nach Wichita flog, nachdem sie eine Hochzeit fotografiert hatte.

Mitten im Flug sagte Pyles, dass Rauch die Kabine füllte, nachdem sie gesehen hatte, wie Funken und Feuer aus einer Tasche auf dem Sitz direkt hinter ihr ausbrachen.

„Ehrlich gesagt dachte ich, wir würden sterben“, sagte sie. „Ich schaute und alles, was ich sah, waren Blitze, genau wie Blitze. Ich dachte: ‚Oh mein Gott, was ist das?‘ Und [der Besitzer der Tasche] sagt: ‚Ich weiß es nicht. Ich weiß es nicht.‘“

„Dann nahm ich mein Baby und rannte zur ersten Klasse. Ich weiß nicht, wie ich dorthin gekommen bin. Ich glaube, ich habe mir den Arm verletzt.“

Durch schnelles Eingreifen der Flugbesatzung wurde die rauchende, blinkende Lithiumbatterie eingedämmt, die in einer Handgepäcktasche direkt hinter den Sitzen, auf denen Pyles, ihr Sohn und ihre Schwiegermutter gesessen hatten, zu glimmen begonnen hatte. Auf der Landebahn trafen Feuerwehrautos des Flughafens auf das Flugzeug und alle konnten sicher evakuiert werden. Es ist jedoch eine Erfahrung, die sie laut Pyles nie vergessen wird und die sie in den sozialen Medien teilte, um andere darauf aufmerksam zu machen.

Eine Untersuchung von CBS News hat ergeben, dass ähnliche Vorfälle am Himmel über den Vereinigten Staaten viel häufiger vorkommen. Die FAA bestätigt, dass die Zahl der Brände von Lithium-Ionen-Batterien in den letzten fünf Jahren um mehr als 42 % gestiegen ist.

Eine CBS News-Analyse der Daten der FAA ergab, dass es seit 2021 durchschnittlich einmal pro Woche mindestens einen Zwischenfall mit Lithiumbatterien in einem Passagierflugzeug irgendwo in den USA gab.

Um zu sehen, wie gefährlich eine Lithium-Ionen-Batterie sein kann, blickte CBS News hinter die Kulissen des Labors der University of Texas Fire Research Group (UTFRG) in Austin.

Seit acht Jahren testen der Ingenieurprofessor und UTFRG-Direktor „Deke“ Ezekoye und sein Team Alltagsgeräte wie Mobiltelefone, Laptops, Hoverboards und Elektrowerkzeuge, die mit Lithium-Ionen-Batterien betrieben werden. Sie tun dies, um zu untersuchen, wie diese Batterien in all ihren verschiedenen Formen interagieren, überhitzen, Feuer fangen und explodieren.

„Wenn der Ausfall (der Batterie) auftritt … werden all diese Dinge die Wärmeerzeugung innerhalb der Zelle in Gang setzen, während die Wärme erzeugt wird“, sagte Ezekoye. „Innerhalb der Zelle findet ein Prozess namens ‚thermisches Durchgehen‘ statt.“

Das Team zeigte CBS News, wie die Batterien beim Verbrennen ihren eigenen Sauerstoff liefern und wie die Eigenschaften der Batterien zur Flüchtigkeit der Geräte beitragen können. In einer Demonstration lieferte die brennende Lithium-Ionen-Batterie den Flammen ihren eigenen Brennstoff, während die Zelle außer Kontrolle brannte – unter Wasser!

„Man kann es nicht löschen. Es ist ein Feuer in der Zelle“, sagte Ezekoye. „Sie haben also Treibstoff, Sauerstoff, Wärme in der Zelle, alles.“

Das kann in einem Flugzeug in 35.000 Fuß Höhe zu einem großen Problem werden.

„Es kann zu einem Unfall kommen, den die Flugzeugbesatzung und das Flugzeug nicht bewältigen können“, sagte Exekoye.

„Ich habe Rauch gesehen“, sagte Flugbegleiter Christopher Lee über einen weiteren Vorfall mit einer Lithium-Ionen-Batterie auf einem Flug, an dem er vor ein paar Monaten arbeitete.

Verwandt: Die Zahl der Verkehrsunfälle mit Gefahrgut in den USA hat sich im letzten Jahrzehnt mehr als verdoppelt

Lee sprach mit CBS News als Vertreter seiner Gewerkschaft, der Association of Flight Attendants-CWA.

„Ich dachte mir: ‚Ich weiß, dass in diesem Flugzeug jemand nicht raucht.‘ Das war meine erste Reaktion“, sagte Lee. „Rauch erfüllte die Kabine. Ich sah die Funken. Ich sah die Flammen.“

Lee beeilte sich, das schwelende Feuer zu bekämpfen, das in einer Lithiumbatterie in einem E-Zigarettengerät ausgebrochen war, dessen Beutel am 1. März auf dem Flug der Spirit Airlines zwischen Dallas-Fort Worth, Texas, und Orlando, Florida, im Gepäckfach über dem Kopf platziert worden war. Lee löschte es mit Hilfe anderer Flugbegleiter und Passagiere mit einem Feuerlöscher.

Lee sagt, er mache sich Sorgen darüber, was passiert wäre, wenn er nicht so entschlossen gehandelt hätte.

„Die Angst kam erst, als alles vorbei war“, sagte Lee. „Und ich denke, dass ich dank der Schulung, die wir von der Fluggesellschaft erhalten, alles geklappt hat.“

Sonst, sagte er, „hätten wir eine schlimme Situation bekommen können.“

Piloten sind sich bewusst, dass dies bei aufbewahrtem oder aufgegebenem Gepäck ein ernstes Problem darstellt. Manche sagen, dass die Aufklärung der Passagiere über die Gefahren von Dingen wie Lithium-Ionen-Batterien lebenswichtig sein könnte.

„Es ist der Unterschied zwischen Sicherheit oder Verletzung“, sagte Kapitän Dennis Tajer, Sprecher der Allied Pilots Association, der Gewerkschaft der Piloten der American Airlines. „Wenn Leute ihr Gepäck aufgeben, werden sie gefragt: ‚Haben Sie Lithiumbatterien oder E-Zigaretten?‘ Und das ist nur eines der gefährlichen Güter, um die wir uns Sorgen machen.“

CBS News analysierte die Daten zu Gefahrstoffvorfällen aus einem Jahrzehnt der Pipeline and Hazardous Materials Administration des US-Verkehrsministeriums.

Die häufigsten Gefahrgutvorfälle (29,06 %) betreffen laut Analyse Lithium-Ionen-Batterien. Beim Rest handelte es sich um andere Gefahrstoffe wie Aerosole, scharfe Munition, Farbe und Gifte.

Den PHMSA-Daten zufolge gab es von März 2018 bis März 2023 in den Vereinigten Staaten 5.319 Vorfälle auf allen Flugzeugen, einschließlich Frachtflugzeugen. Fast 700 davon (695) ereigneten sich in Passagierflugzeugen.

Das entspricht im Schnitt alle zweieinhalb Tage einem Gefahrgutvorfall in einem Passagierflugzeug.

Die Federal Aviation Administration erlaubt den Transport bestimmter gefährlicher Materialien oder „gefährlicher Güter“ als Fracht in Passagierflugzeugen, das Bundesgesetz schreibt jedoch vor, dass die Fluggesellschaft und der Pilot benachrichtigt werden.

CBS News hat jedoch festgestellt, dass Benachrichtigungen nicht immer erfolgen.

CBS News überprüfte die Daten der letzten fünf Jahre im Aviation Safety Reporting System der NASA, darunter 879 anonyme Berichte über Vorfälle mit gefährlichen Stoffen während des Fluges in Passagierflugzeugen. Die Daten zeigen, dass in 62 % dieser Fälle weder den Piloten noch den Fluggesellschaften mitgeteilt wurde, dass sich gefährliche Materialien an Bord ihrer Flugzeuge befanden, obwohl eine Benachrichtigung gesetzlich vorgeschrieben ist.

Kapitän Tajer sagte, er sei bei seinem Arbeitgeber noch nie auf dieses Problem gestoßen.

„Das passiert bei American Airlines nicht“, sagte Kapitän Tajer. „Es gibt ein Verfahren, wenn sie Fracht haben und Dinge verschifft werden, dieses Kästchen wird angekreuzt und es gibt Regeln, die befolgt werden müssen.“

Auf die Frage nach anderen Fluggesellschaften, bei denen die Daten zeigen, dass dies tatsächlich vorkommt, äußerte sich Tajer unverblümt.

„Ich mache mir Sorgen“, sagte Tajer. „[Wenn ich der Pilot auf einem dieser Flüge wäre], wäre ich wütend. Wie können Sie es wagen, sich nicht an die Anweisungen zu halten und mir mitzuteilen, was sich im Flugzeug befindet?“

Tajer sagte, die FAA sollte der Frage des sicheren Transports gefährlicher Stoffe in Flugzeugen große Aufmerksamkeit widmen.

„Und warum fälle ich dieses Urteil? Nicht weil ich glaube, dass die FAA ihre Aufgabe nicht erfüllt, sondern weil dies große Auswirkungen auf die Sicherheit der Passagiere in unserer Branche hat. Diese Aufsicht ist von entscheidender Bedeutung.“

CBS News stellte die gleiche Frage dem US-Verkehrsminister Pete Buttigieg, dessen Büro die FAA beaufsichtigt.

„Nun, die FAA überarbeitet und aktualisiert ihre Regeln ständig“, sagte Buttigieg. „Ich denke, zu Beginn dieses Jahres, in dem das Gesetz zur Genehmigung der FAA verabschiedet wird, müssen wir uns nicht nur die Passagierseite, sondern auch die Waren- und Materialseite ansehen und sehen, ob wir alles im Einklang (reguliert) haben.“ ), das müssen wir tun.“

„Offensichtlich ist (was in) den 2020er Jahren passiert, nicht so, wie es war, als wir am Anfang der kommerziellen Luftfahrt standen, oder sogar vor fünf oder zehn Jahren“, sagte Buttigieg. „Und wir müssen mehr tun.“

Eine Gruppe versucht, bei Lithiumbatterien mehr zu erreichen, indem sie etwas anderes tut.

Ein Startup namens Pure Lithium hat eine neue Batterie entwickelt, die nach Angaben des Unternehmens nicht brennt, weil sie die Chemie der Funktionsweise der Batterie verändert hat.

Die Erfindung ist die Idee des Mitbegründers von Pure Lithium, Donald R. Sadoway, einem emeritierten MIT-Professor für Materialchemie.

„Mein Ansatz besteht darin, eine Batteriechemie zu erfinden, die nicht verbrennen kann“, sagte Sadoway, als er CBS News durch das Labor seines Unternehmens führte.

„Und genau darum geht es hier. Es geht um das Streben nach einer Batterie mit hoher Energiedichte“, sagte Sadoway. „Aber man kann es mit einer Lötlampe bearbeiten. Es wird kein Feuer fangen.“

Die Batterie besteht aus Lithium-Metall, nicht aus Lithium-Ionen. Das Team von Sadoway demonstrierte, wie der Akku bereits ein kleines tragbares Videospiel mit Strom versorgen kann.

„Anfangs könnte es groß genug sein, um ein Telefon mit Strom zu versorgen“, sagte Sadoway, „aber letztendlich könnte es groß genug sein, dass wir diese zusammenstapeln und ein Auto antreiben können.“

„Wir haben diese (Lithium-Ionen-)Chemie auf die maximale Kapazität ausgedehnt, die wir sicher in Batterien herausholen können“, sagte Emilie Bodoin, Mitbegründerin und CEO von Pure Lithium.

„Wir sind weltweit in Batterien verliebt, aber wir brauchen neue Batterien“, sagte Bodoin. „Um diese Batterie der nächsten Generation zu erfinden, die nicht brennt, ist ein völlig anderer Paradigmenwechsel erforderlich.“

Bodoin und Sadoway sagten, dass es ihnen zwar gelungen sei, diese Batterie zu bauen, die nicht brennt, sie sie nun aber für den Massenmarkt entwickeln und die Produktion steigern müssten – keine leichte Aufgabe.

„Obwohl wir hier sitzen und sehr zuversichtlich sein können, dass wir den Markt frühestens in sieben bis zehn Jahren schlagen werden, möchte ich ehrlich gesagt zu wenig versprechen und zu viel liefern“, sagte Bodoin. „Vielleicht sieht man sie (die nicht brennbare Batterie) früher, aber Hard-Tech braucht viel Zeit und wir machen etwas unglaublich, unglaublich Radikales.“

Während wir darauf warten, dass sicherere Batterien in Massenproduktion hergestellt werden, ergreifen einige Fluggesellschaften Maßnahmen, um die wachsende Zahl von Bränden einzudämmen.

Sie verwenden spezielle „Wärmeschutz“-Beutel, die für Flugbesatzungen konzipiert sind, wenn sich eine Lithiumbatterie so weit erwärmt, dass sie raucht oder brennt.

Maschinenbauingenieure der University of Texas in Austin sagen, dass die Säcke das Feuer wirksam eindämmen und seine Ausbreitung verhindern, es aber nicht löschen können.

Christopher Lee sagt, dass diese Taschen auf dem Flug, auf dem er arbeitete, nicht verfügbar waren. Und CBS News stellte fest, dass einige Fluggesellschaften sie überhaupt nicht nutzen.

Es gibt auch einige Verwirrung hinsichtlich der FAA-Politik.

Eine regionale Pendlerfluggesellschaft teilte CBS News mit, dass sie „in jedem Flugzeug FAA-zugelassene Eindämmungsbeutel installiert“ habe.

Sie haben zwar die Taschen, aber die FAA bietet keine solche Genehmigung an.

Laut einem Beratungsrundschreiben vom 16. März 2023, das die Agentur CBS News mitteilte, hat „die FAA keine Einwände gegen die Verwendung der verschiedenen kommerziell hergestellten Eindämmungsprodukte“ … „Es gibt keine FAA-Teststandards für diese Eindämmungsprodukte, noch hat die FAA solche Es gibt einen Mechanismus für die Zulassung dieser Produkte.“

Auf die Frage, ob er in seinem Flugzeug gerne Zugang zu einer solchen Spezialtasche gehabt hätte, zögerte Flugbegleiter Christopher Lee nicht.

„Es wäre sehr hilfreich, sie zu haben“, sagte Lee. „Nur ein weiteres Werkzeug.“

CBS News fragte Minister Buttigieg, ob sie von der FAA verlangt werden sollten.

„Nun, genau daran arbeiten wir gerade“, sagte Buttigieg. „Jedes Mal, wenn wir eine bestimmte Technologie oder eine bestimmte Strategie gesetzlich vorschreiben, müssen wir sicherstellen, dass sie angemessen ist und auf den richtigen Daten basiert. Aber natürlich müssen wir sicherstellen, dass wir weiterhin Maßnahmen ergreifen.“ die hier jede Art von Gefahr bergen.

Buttigieg schloss sich mehreren anderen Experten an, die gegenüber CBS News erklärten, dass das öffentliche Bewusstsein unter Reisenden von entscheidender Bedeutung sei und dass Reisende stets die Anweisungen des Flugpersonals zu Lithium-Ionen-Batterien und batteriebetriebenen Geräten befolgen sollten. Zu den auf der Website der FAA veröffentlichten Leitlinien gehören:

Ersatzbatterien (ausgebaute) Lithium-Ionen- und Lithium-Metall-Batterien, einschließlich Powerbanks und Ladehüllen für Mobiltelefonbatterien, dürfen nur im Handgepäck mitgeführt werden.

Wenn ein Handgepäckstück am Gate oder am Flugzeugrand aufgegeben wird, müssen alle Ersatz-Lithiumbatterien und Powerbanks aus dem Gepäckstück entnommen und beim Passagier in der Flugzeugkabine aufbewahrt werden.

Beschädigte oder zurückgerufene Batterien und batteriebetriebene Geräte, die möglicherweise Funken erzeugen oder eine gefährliche Wärmeentwicklung erzeugen, dürfen nicht an Bord eines Flugzeugs befördert werden (z. B. Handgepäck oder aufgegebenes Gepäck), es sei denn, die beschädigte oder zurückgerufene Batterie wurde entfernt oder sonst sicher gemacht.

Flugpassagiere sollten auch den Anweisungen des Flugpersonals folgen, während des Starts und der Landung ihre Laptops auszuschalten und Ladegeräte abzutrennen, und Reisende sollten einen Flugbegleiter um Hilfe beim Herausholen von Mobiltelefonen bitten, die zwischen ihren Sitzen liegen.

Erstveröffentlichung am 8. Mai 2023 / 8:18 Uhr

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