Batterie-Startup hilft Unternehmen bei der Energieverwaltung

Ein Startup-Unternehmen aus St. Paul, Minnesota, entwickelt ein Energiespeichersystem, das Unternehmen dabei helfen soll, ihre Stromrechnungen zu senken und bei Stromausfällen das Licht an zu halten.

Vessyll wurde 2020 von Adam und Zahra Iliff gegründet, die in die Twin Cities zogen, nachdem sie beschlossen hatten, ihre Familie im Mittleren Westen großzuziehen. Das Unternehmen wurde kürzlich für die Teilnahme an einem regionalen Beschleunigerprogramm für saubere Energie ausgewählt und stellt diesen Monat sein erstes System im Rahmen eines Pilotprojekts in einem Mikronetz im Norden Kaliforniens bereit.

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Der Energiespeichersektor in den USA hat einen geschätzten jährlichen Markt von 7,5 Milliarden US-Dollar, an dem bereits mehrere namhafte Unternehmen wie Tesla, Toshiba und Siemens beteiligt sind. Die meisten Aktivitäten betrafen große Batteriesysteme, die den Energieversorgern bei der Verwaltung des Stromnetzes helfen sollen, da sie auch eine variablere Wind- und Solarenergie installieren.

Vessyll sieht eine Chance im mittleren Bereich – größer als Teslas Powerwall für Privathaushalte, aber kleiner als Systeme im Versorgungsmaßstab – in einer Nische, die Gewerbe- und Industriekunden sowie einige größere Wohnnutzungen umfasst.

„Vessyll ist der Zeit voraus [für einen Sektor, der exponentiell wachsen wird, und sie haben eine absolute Chance, darin eine Rolle zu spielen“, sagte Nina Axelson, Präsidentin von Grid Catalyst, dem Startup-Inkubator mit Sitz in Twin Cities, der sich für Vessyll entschieden hat dieses Frühjahr als Teil seiner ersten Kohorte.

Adam arbeitete zuvor als leitender Projektmanager in der Batterieabteilung von Tesla, wo er die Technologie studierte. Seine Erfahrungen dort veranlassten ihn und Zahra zu dem Versuch, ein benutzerfreundliches Batteriesystem zu entwickeln, dessen Installation oder Einrichtung keinen großen Arbeitsaufwand seitens der Auftragnehmer erfordern würde.

Das Ergebnis ist der Vessyll, der bis zu 46,5 Kilowattstunden Strom fasst, mehr als dreimal so viel Speicher wie Teslas Powerwall. Tesla hat im vergangenen Jahr sein mittelgroßes Powerpack-Produkt eingestellt und konzentriert sich nun auf kleinere Wohnanlagen und größere Versorgungsanlagen.

„Vessyll ist ein Plug-and-Play-Gerät, das mehr Leistung hat als andere Batterien“, die auf den gewerblichen und privaten Markt abzielen, sagte er. „Wir haben auch das entwickelt, was wir unsere ‚Geheimsauce‘ nennen, nämlich das in die Batterie integrierte Energiemanagementsystem.“

Adam und Zahra hatten zunächst keine Vorliebe für die Art der Batterietechnologie. Nach Gesprächen mit Wissenschaftlern und anderen Experten entschieden sie sich jedoch für die Lithium-Eisenphosphat-Technologie, da sie einen Wasserelektrolyten verwendet, der weniger brandgefährdet ist als der chemische Elektrolyt, der in Lithium-Ionen enthalten ist, sagte Zahra.

Dem Paar gefiel auch, dass es die Technologie schon seit Jahren gibt und sie weniger kostet als Lithium-Ionen-Batterien, weil sie deutlich weniger Nickel und Kobalt benötigt. Ein Nachteil besteht darin, dass sie eine geringere Energiedichte aufweist und mehr Platz benötigt als die Lithium-Ionen-Technologie.

Adam hofft, dass Vessyll eines Tages Materialien aus der Eisenerzindustrie Minnesotas erschließen kann, die seiner Meinung nach in einem viel besseren regulatorischen Umfeld arbeitet als andere Länder. „Wir versuchen, uns von Kinderarbeit und afrikanischem Bergbau fernzuhalten“, sagte er.

Die Steuerung des Vessyll sei ausgefeilter als bei anderen Energiespeichergeräten, sagte er. Er sagte, die Leistungsabgabe sei drei- bis viermal schneller als bei der Konkurrenz, und die Software könne die gespeicherte Energie präziser an die Gebäudelasten anpassen.

Der erste Vessyll-Pilot startet diesen Monat in der Colusa Indian Community im Norden Kaliforniens. Der Stamm verfügt über ein Casino, ein Resort und Wohnhäuser, die teilweise von großen Solaranlagen betrieben werden, die in einem Mikronetz funktionieren. Vessyll wird bei Ausfällen unterbrechungsfreien Strom liefern und dem Stamm genügend Zeit geben, Dieselgeneratoren zu starten, die stundenlang Notstrom liefern können, sagte Adam.

Bruce Geveden, Eigentümer der in Kalifornien ansässigen Geveden Industrial Inc., wird ein Vessyll auf dem Land des Stammes installieren. Geveden kennt Adam seit seiner Zeit bei Tesla und er mag Vessylls Technologie und Größe. Die Energiespeicherung erfreut sich immer größerer Beliebtheit, da die kalifornischen Energieversorger dazu übergegangen sind, nutzungszeitabhängige Preise zu verwenden.

„Batterien sind in den letzten Jahren wichtig geworden, um die Nachfragegebühren zu senken“, sagte Geveden.

Adam sagte, Vessyll werde im dritten Quartal dieses Jahres fünf Einheiten und im ersten Quartal 2024 15 Geräte ausliefern. Kunden zahlen im Voraus für die Batterien, bevor sie die Lieferung erhalten.

Vessyll baut die Systeme in den University Enterprise Labs in der Nähe der University of Minnesota. Der langfristige Traum besteht darin, eine Fabrik zu schaffen, die 1.500 Mitarbeiter beschäftigt und jährlich ein Gigawatt Speicher produziert. Adam hat seinen Job bei einem Solarunternehmen in San Francisco vorerst nicht aufgegeben, ebenso wenig wie Zahra.

Kurzfristig, sagte Adam, würde sich die Vorlaufzeit für die Produktion eines Vessyll von 26 Wochen auf sechs bis acht Wochen verkürzen, wenn er in eine Produktionsstätte umziehen könne. Ein eigener Produktionsraum mit verfügbaren Materialien „wäre fantastisch“, sagte er.

Aaron Hanson, Spezialist für Energieprogramme am Institute on the Environment der University of Minnesota, sagte, dass Batterien für Gewerbe- und Privatkunden wertvoller werden könnten als nur Notstrom, da sich die Energieversorger in Richtung Time-of-Use-Preisgestaltung bewegen. Kunden mit Energiespeichern wird es leichter fallen, den Stromverbrauch auf Stunden mit niedrigeren Tarifen zu verlagern und so möglicherweise ihre Stromrechnungen zu senken.

Hanson fügte hinzu, dass Batteriespeicher eine größere Materialvielfalt in technologischen Anwendungen erfordern.

„Wir brauchen mehr als einen Ansatz in der Batteriespeichertechnologie“, sagte er. „Es wird interessant sein zu sehen, wie diese Technologie funktioniert.“

Frank ist ein unabhängiger Journalist und Berater mit Sitz in St. Paul und langjähriger Mitarbeiter von Midwest Energy News. Seine Artikel wurden in mehr als 50 Publikationen veröffentlicht, darunter Minnesota Monthly, Wired, der Los Angeles Times, der Minneapolis Star Tribune, Minnesota Technology, Finance & Commerce und anderen. Frank war außerdem Humphrey Policy Fellow an der University of Minnesota, Dozent für Fulbright-Journalismus in Pakistan und Albanien und Programmdirektor des World Press Institute am Macalester College. Frank deckt den Bundesstaat Minnesota ab.